Ужин был потрясающим и полностью оправдал все ожидания – нежнейшее мясо неизмеримо превосходило по своим вкусовым качествам все, что Дик ел до сих пор. Элен, ко всем своим достоинствам, еще и весьма неплохо готовила, и, следует отметить, этот талант вызывал у многих ее подруг куда большую зависть, нежели ее художественные промыслы.
За столом все обсуждали предстоящий прием у мэра, на который Элен была приглашена – событие само по себе неординарное и, по словам самой хозяйки, говорившее о том, что ее последняя выставка имела куда больший успех, чем она сама смела ожидать. В самом ближайшем будущем, а лучше всего прямо завтра, она планировала слетать в Париж принарядиться, и уговаривала Джона составить ей компанию, а тот изо всех сил упирался – он терпеть не мог магазины, бесконечные примерки и, кроме того, был не слишком большим любителем стратосферного транспорта – мысль о полете портила ему настроение. Моментально нашлась куча неотложных дел, которые всенепременно требовалось переделать именно в два ближайших дня – "отмазка" была вилами по воде писана и Элен уже собиралась было устроить мужу скандал с перечислением всех обид последнего десятилетия, когда вмешался Лесли, предложив свои услуги, которые были тут же приняты – Элен было безразлично, с кем лететь, ей просто был нужен зритель и собеседник. Дик про себя усмехнулся – если бы не дед, то эта участь в конечном итоге досталась бы ему, в этом он нисколько не сомневался, не в первый раз.
Когда после ужина все перебрались в малую гостиную, где удобно расположились у камина, Дик наконец собрался с силами...
– Мама, папа, у меня к вам есть серьезный разговор...
Отец с готовностью отложил газету, всем своим видом демонстрируя готовность принять участие в решении проблем сына – учитывая, что он только что категорически отказался решать проблемы жены, это был с его стороны единственно возможный ход. Мать тоже повернулась к Дику, однако в ее глазах появилась первая нотка беспокойства. Набрав в легкие побольше воздуха, и постаравшись придать голосу максимум твердости, Ричард веско произнес:
– Я решил поступить в Академию Патруля!
– И даже не думай. – мать сказала это, как само собой разумеющееся – В следующем году ты будешь поступать в школу дизайна, я уже говорила с ректором и он обещал посодействовать...
– Постой, Элен, но я намеревался устроить его к нам в корпорацию, тем более что шеф не возражает – рабочие династии и все такое прочее. Сначала, я думаю, ему стоит в технический отдел, пусть присмотрится, познакомится с людьми, а там...
– Нет, Джон, я думаю, мальчик должен...
– ... будет возможность и для роста. – отец просто не слышал возражений Элен, поскольку затронутая тема была его любимым предметом для размышлений в течение последних лет – Насколько я знаю, сейчас планируется существенное увеличение штата в связи с ростом...
– Джон, дай мне сказать, черт тебя подери!
– ... товарооборота, все-таки новые контракты будут действовать не один десяток лет. Умный парень при соответствующей...
– Джон, заткнись!
– ... поддержке способен добиться весьма высокого статуса. – Отец на мгновение замолчал, затем поинтересовался – Ты что-то сказала, дорогая?
По внешнему виду мамочки было ясно видно, что сейчас начнется буря. Она уже намеревалась высказать отцу все, что она думает о нем, о его корпорации в целом и о перспективах для ее единственного сына в частности, когда вновь вмешался дед, у которого после выхода на пенсию осталась одна, но очень важная обязанность – сглаживать вечные трения супругов. Стоит отметить, справлялся он с ней весьма неплохо.
– Эй, детки, помолчите! – Лесли слегка повысил тон, что немедленно остудило невестку, свёкра она слегка побаивалась, что не мешало ей, впрочем, время от времени беззастенчиво помыкать добродушным стариком. – Может стоит дослушать парня? Мне показалось, что он еще не закончил, – дед повернулся к Дику и подмигнул ему. По-видимому, старый хитрец давно обо всем догадался и уже принял свое решение, знать бы какое – Давай, парень, выкладывай свои планы...
– Это уже не планы... – вздохнул Дик, внезапно подумав, что разговор, похоже, пройдет еще труднее, чем он ожидал. – Вчера я подал заявление на универфак.
– Это ерунда, заявление заберешь – Элен, похоже, не намерена смириться с серьезностью его решения, скорее даже не думала, что ее сыночек уже вырос и стал способен на самостоятельные поступки – И вообще, что за глупость ты вбил себе в голову? Патруль... это так... – мать замялась, подыскивая подходящее слово, вместо вертевшегося на языке “немодно" – так несовременно и неперспективно. И опасно, наверное... В общем, не морочь мне голову, говорить тут совершенно не о чем. Я, в общем-то даже не возражаю, если ты годик поработаешь у отца, осмотришься, а там может и ...
– Извини, мама, но я уже все решил. Окончательно.
Дед хрюкнул, из всех сил стараясь сдержать смех – выражение лица Элен сделало бы честь лучшим актрисам Голливуда. Отец недоуменно смотрел на Дика, в шестнадцатый раз протирая очки пальцами, вместо лежавшей под рукой салфетки, от чего они уже полностью потеряли прозрачность. Вообще, его привязанность к очкам была семейной традицией – стоило пожелать, и зрение исправили бы за пару часов безо всяких проблем, однако Джон упрямо считал, что стекла в старинной роговой оправе придают ему солидности.
– А посоветоваться ты, конечно, не мог? – на глазах Элен появились слезы, губы начали предательски дрожать – Мы что, вообще ничего для тебя не значим? Ты посмотри, у отца из-за твоих известий инсульт будет, ты его совсем не бережешь...
– И мать опять до слез доводишь – вставил отец.
– Как ты не понимаешь, мы же заботимся о твоем будущем... Кому сейчас нужен этот Патруль, правительство их не любит, я вот в газете читала, что им опять урезали фонды. Если ты уж так хочешь путешествий, так отец может быть сможет тебя устроить на какой-нибудь лихтер к Тарку, на пару рейсов... Ты же видишь, у отца – Элен уже не вспоминала о своем намерении сделать из Дика дизайнера, прекрасно понимая, что сейчас эта тема будет непопулярна, а поддержкой мужа надо заручиться – и жалование высокое, с доходом офицера не сравнить... Да и льготы...