В северном полушарии пассат дует с северо-востока на юго-запад, а в южном — на северо-запад с юго-востока.
Пассаты дуют непрерывно — днём и ночью, в январе так же, как и в июле, всегда в одном направлении. Именно поэтому в старину их назвали торговыми ветрами — мореплаватели могли на них положиться.
Но это ещё не всё.
Два пассата, дуя вдоль поверхности океана, подталкивают и подгоняют воду. Они передают ей своё движение. Так в океанах возникают два могучих пассатных течения — Северное и Южное. Направление этих течений приблизительно совпадает с направлением породивших их пассатных ветров. Отклоняясь под влиянием вращения Земли, они несут свои воды вдоль экватора, почти параллельно ему.
Теперь вам должно быть понятно, почему Академиков решился доверить нашу судьбу течению и ветру. Ведь остров Трёх Товарищей находился точно на северо-западе от острова Вывихнутого Крыла всего в 50 или 70 километрах!
Юго-восточный пассат надувал наш парус. Тёплые волны Южного Экваториального течения ласково похлюпывали возле моих штанов, брюк Академикова и нейлонового парашюта, из которых был сооружён наш плот. Ослепительно яркое солнце озаряло своими раскалёнными лучами бескрайнюю синеву океана…
Усевшись на краю плота, я с удовольствием следил за всем, что происходило вокруг. Океан жил неугомонной удивительной жизнью.
Словно провожая наш плот, справа и слева от него парили чайки — такие небольшие, очень ловкие морские птицы с желтоватыми лапками. Казалось, что чайки вовсе и не наблюдают за водой, а просто носятся вокруг, покрикивая что-то вроде «ах-ах-ах» и «кьяу, кьяу»… хотя, конечно, это не очень точно… Время от времени они отлого пикировали к воде и в следующий момент, едва коснувшись её, взмывали вверх, на лету глотая только что пойманную рыбёшку… Они отлично плавали и ныряли. Между пальцами у них были плавательные перепонки.
Академиков сказал мне, что эти птицы никогда не залетают особенно далеко от земли потому, что гнёзда их находятся на берегу. Появление их в океане — верный признак, что где-то неподалёку должна быть суша…
Ещё интереснее чаек были большие длиннокрылые птицы, которых Академиков назвал фрегатами. Я мог их хорошо рассмотреть, когда они подлетали к нам. Цвет у них был буровато-чёрный, но голова, грудь и бока имели блестящий зеленоватый оттенок. Перья на нижней части шеи и на ногах были окрашены в оранжево-красный цвет, а вокруг глаз виднелась голая голубовато-лиловая кожа.
Их длинные прямые клювы светло-голубого цвета заканчивались тёмным крючком.
Фрегаты никогда не садились на воду, как это нередко делали чайки, а стремительно проносились взад и вперёд, взмывали высоко в небо и так же стремительно бросались вниз, словно играя и выжидая чего-то.
Я долго не мог понять, чего они ждут и что высматривают, как вдруг из воды выскочила целая стая каких-то странных рыб. Трепеща длинными, похожими на растопыренные крылья, плавниками, они понеслись по воздуху над поверхностью океана.
— Это летучие рыбы, — крикнул мне Академиков.
Один из летавших неподалёку фрегатов резко изменил направление, врезался в середину стаи и схватил приглянувшуюся ему рыбу.
Стая, пролетев немного, снова скрылась в воде, а проворный охотник затеял игру со своей добычей. Он то выпускал её из клюва, то снова подхватывал на лету, не давая коснуться воды. Наконец он поймал рыбу так, как ему было нужно, и проглотил её.
Тут только я пришёл в себя.
— Продолжаешь удивляться, Тькави? — услышал я голос Академикова.
Разинув рот, я повернулся к нему.
— Передняя пара грудных плавников этих рыб превратилась почти в настоящие крылья. Поэтому они могут выскакивать из воды и лететь дальше — прямо вперёд, метров сто или полтораста, пока не кончится запас скорости…
— А… а зачем им летать? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Смотри! — Академиков указывал океан с противоположной стороны плота.
Там проносилась новая стая летучих рыб.
— Не на рыб смотри, — крикнул он. — Смотри в воду!
И тут я заметил, что следом за летучими рыбами по океану мчатся другие, похожие на ракету, метра в полтора-два длинною. ловы заканчивались удлинённым рылом с клювообразной пастью, вооружённой множеством редких острых зубов.
