Около трёхсот лет назад один человек в Голландии открыл новый, никому неведомый мир. Он сделал это, не выезжая из родного города Дельфта и, можно сказать, даже не выходя из дома. Человека этого звали Антоний ван Лёвенгук, а по профессии он был торговцем мануфактурой. Только торговал он, наверно, не очень лихо — интересовало его совсем другое.
С утра до ночи он шлифовал увеличительные стёкла и достиг в этом невиданного совершенства. Но делал он из этих стёкол не очки и не подзорные трубы для мореплавателей, а микроскопы для своего собственного удовольствия. Ему страшно нравилось рассматривать через микроскоп разные малюсенькие предметы, например волосок, мушиную лапку, головку блохи или ещё что-нибудь в этом роде. Маковое зёрнышко под его микроскопом казалось величиною с куриное яйцо, а почти невидимый сырный клещ мог потягаться с небольшим крабом…
Лёвенгук направлял свой микроскоп на всё, что попадалось под руку, лишь бы оно было достаточно маленькое и ничтожное…
И вот однажды он решил посмотреть на капельку застоявшейся дождевой воды, которую взял из бочки. Он старательно всё приготовил, взглянул в микроскоп и… если бы человек мог умереть от удивления, он бы умер.
Там, в этой капельке, перед ним открылся совершенно новый необыкновенный мир живых существ, которых никто до него не только не видел, но даже не догадывался, что они существуют. Они двигались, извивались, перекатывались, плавали, кружились, перемещались с места на место… Некоторые из них были похожи на пузырёк или прозрачный мешочек, другие напоминали туфельку, третьи закручивались, как штопор. Были такие, которые всё время меняли свою форму, и такие, которые вдруг начинали делиться пополам, и из одного существа прямо на глазах у Лёвенгука получалось два, ничем не отличающихся друг от друга. Были вроде шариков и вроде шариков с хвостиком, похожие на запятую, и выстроившиеся цепочкой палочки, и совсем такие, как змейки… Но перечислить всех нет никакой возможности — в одной капельке их жили тысячи и чувствовали себя так свободно, будто это была не капелька, а целая бочка воды…
Так Лёвенгук сделал своё великое открытие. Со всего города начали бегать к нему в дом люди, посмотреть капельку. А потом стали приезжать из других городов и даже из других стран. Например, русский царь Пётр Первый и английская королева.
А Лёвенгук продолжал смотреть в микроскоп. Он первый увидел тончайшие сосудики-капилляры, по которым кровь из артерий переходит в вены, открыл красные кровяные тельца — эритроциты и многое другое.
17. Всё живое, что есть на Земле, учёные разделили так:
1) Микроорганизмы. Это невидимые простым глазом совсем крошечные живые существа, открытые Лёвенгуком и другими исследователями после него. Сюда относятся бактерии, микробы, микроскопические одноклеточные водоросли, инфузории, грибки и т. д.
2) Растения. Их главное свойство заключается в том, что они способны улавливать солнечную энергию и с её помощью создавать из углекислого газа и воды, в которой растворены разные соли, необходимые для жизни продукты: сахар, крахмал, белки… Происходит это в зелёных листьях… Весь растительный мир называется одним словом — флора.
3) Животные — фауна. Если бы не было растений, животные не могли бы существовать. Потому что их организм не способен сам создавать сахар и белки, а может только перерабатывать те, которые созданы растениями. Даже такие хищники, как акулы, орлы и тигры — все погибли бы без растений. Потому, что они питаются мясом тех животных, которые едят водоросли, траву, ягоды, плоды и злаки.
18. Трудно поверить, но полтора-два миллиарда лет назад на Земле нечем было дышать. Атмосфера, окружавшая Землю, совсем не содержала свободного кислорода. И углекислого газа в ней тоже почти не было. Им неоткуда было взяться. Потому что не было ещё зелёных растений, которые выделяют кислород, и не было животных, выдыхающих углекислый газ.
Учёные думают, что самые первые живые существа, которые появились на нашей планете, обходились без свободного кислорода… На Земле тогда наступала Археозойская эра, что в переводе означает Время Начала Жизни… Эра — очень большой и важный в историческом смысле кусок времени.
Интересно, что такие странные существа, которые не нуждаются в свободном кислороде и даже не выносят его присутствия, есть на Земле и сейчас. Это некоторые бактерии, грибки, глисты и обитатели гниющего ила. Их называют «анаэробы», то есть не переносящие воздуха.
