Всё это было так весело, что мы ни на минуту не переставали визжать от восторга. А Каген, который чаще всех выходил победителем в гонках, вдруг решил приручить и выдрессировать одну черепаху, чтобы её можно было запрягать в надувную лодку и направлять, куда надо…
Вытащив черепаху на берег, он перевернул её на спину, чтобы она не могла убежать, и принялся объяснять ей эту прекрасную мысль. Попутно он делился с нами своими соображениями.
— Ведь все домашние животные, которыми люди пользуются на земле, когда-то были дикими. И коровы, и лошади, и овцы, и собаки, и куры, и верблюды и утки, и кошки, и…
— Не они, а их предки, — поправила его Нкале, которая лучше слушала то, что рассказывали нам учёные.
— Ну и что? Может быть, моя черепаха тоже станет предком, — возразил Каген. — Нужно только кормить сё и защищать от врагов… Нужно терпеливо изменять её психику…
И он тыкал ей в нос пучок зелёных водорослей. А черепаха вертела головой, беспомощно размахивала в воздухе ластообразными лапами и никак не хотела понять, чего он от неё добивается.
— Перестань мучить животное! — возмутилась, наконец, Нкале. — Разве ты мог бы чему-нибудь научиться, если бы тебя перевернули вверх ногами и вдобавок ещё поджаривали на солнце?..
— Хорошо, — подумав, согласился Каген. — Я перетащу её в тень под пальму, переверну и привяжу за ножку. Кроме того, я буду поливать её водой…
Мне тоже было немножко жаль бедное пресмыкающееся, но, с другой стороны, затея Кагена показалась мне интересной. А что если эта черепаха действительно станет предком?!.
К сожалению, довести дело до конца ему так и не удалось.
Едва он перетащил её под пальму и перевернул брюхом вниз, как сверху сорвался большой кокосовый орех и — бац! — стукнул Кагена по голове. Во все стороны полетели осколки. К счастью, не от черепа, а от ореха. Хорошо, что у Кагена была крепкая голова!..
Каген брыкнул ногами и упал на песок рядом со своей воспитанницей.
Мы бросились к нему на помощь. Поливали его водой, которую он заготовил для черепахи, растирали шишку на голове и говорили разные ласковые слова.
— А где черепаха? — первым делом спросил он, приподнимаясь с земли и придерживая рукой ушибленную голову.
Черепахи нигде не было. Только по песку в направлении океана тянулись два ряда неглубоких ямок — следы её неуклюжих ног…
— Поймаем другую! — решительно заявил Каген. — Эта была не очень способной.
И тут вдруг снова — бац! — второй орех, ударив Кагена по плечу, опять кинул его на землю.
— Что тут у вас происходит? — спросил Академиков, подходя к нам в сопровождении Рам Чарана и Сеггриджа.
Третий орех, просвистев мимо, вонзился в песок. Мы поспешили отойти от пальмы.
— Вот так бомбардировка! — рассмеялся Сеггридж, когда в воздухе просвистел четвёртый орех. — Эй! Нельзя ли поосторожнее, господин вор?!
Мы удивлённо посмотрели на дерево. Никаких признаков грабителя там не было.
— Это сухопутный краб, «кокосовый вор» сбрасывает орехи, чтобы они разбились, — сказал Рам Чаран. — Он сидит между листьями и готовит себе ужин…
— Краб? — удивилась Нкале. — Он может летать?
— Нет. Только бегать боком по земле и взбираться на пальмы. Эти разбойники приносят огромный вред кокосовым плантациям.
Нкале взмахнула крыльями и взлетела к верхушке пальмы.
— Он здесь! — услышали мы её крик. — Я сейчас принесу его!..
— Берегись! — крикнул Рам Чаран. — Бери за спинку, иначе он отсечёт тебе палец клешнёй!..
— Есть!
Нкале опустилась рядом с нами, держа за спинку громадного краба, неуклюже шевелившего страшными клешнями. Каген сунул ему в клешню ветку коралла. Клешня сомкнулась, коралл хрустнул и разлетелся вдребезги.
— Здо́рово!
Нкале запихнула свой трофей в корзинку и бросила туда несколько осколков кокосового ореха.
— Между прочим, — сказал Сеггридж, — жители Океании изобрели очень занятный способ борьбы с этими грабителями. Они обматывают вокруг ствола пальмы пучок травы, повыше от земли. А глупый вор, оборвав орехи, начинает спускаться с дерева и, коснувшись задними ногами травы, думает, что уже слез. Он отцепляется от дерева, падает на землю, и сам разбивается, как орех…