Когда мы остановились меж ярко-красных гор, Андрей сказал:
— Господин полковник, но здесь же никого нет.
В его голосе я слышал изумление. И разочарование.
Это и был, собственно, тот самый миг. Момент, когда я знал, что от йоты до йоты выполнил порученное мне задание.
— Ошибаешься, парень, — ответил я. — Здесь есть вы.
Я думал, что эта минута доставит мне больше удовольствия. На самом же деле я ничего не чувствовал. А может, мне даже было их немного жаль. Вопреки всем обстоятельствам. Вопреки тому, кем они были и что сделали. В конце концов, я не знал, зачем должен был их сюда доставить. Кому я служил и чью миссию выполнял. Если Ад существует (а теперь не только я об этом знал), почему его хозяевам так нужно досрочно собрать здесь грешников? Ведь, кажется, чем больше зла они причиняют в нашем мире, тем лучше. Может, я служу той, другой стороне? Не знаю. Меня интересовал только результат. Мне кое-что обещали, и я верил, что это обещание будет выполнено.
И вот тогда я увидел Анну Стюарт. Вероятно, ей удалось проскочить во врата через несколько секунд после нас. И она шла за нами по пятам. Теперь она замерла и уставилась на меня пустым взглядом — будто спятила. Я подошёл к ней.
— Нужно было послушаться моего совета, госпожа Стюарт.
— Где… где мы?
— Пожалуйста, идите за мной — ответил я, зная, что сама она уже не сможет вернуться, ведь проход исчез. — Постараюсь, — я наклонился и подал ей ладонь, — постараюсь вас спасти.
Она не могла не услышать искреннюю печаль в моём голосе.
Её глаза расширились от страха, а подбородок начал дрожать, как у ребенка, который вот-вот заплачет.
— Всё будет хорошо? — спросила она, сдерживая рыдания.
— Конечно. Я не позволю тебя обидеть.
— Обещаете? Правда?
— Обещаю, Анна. Идём со мной. Нам действительно уже пора идти.
Демоны появлялись отовсюду. Те демоны, которых они больше всего боялись. Я видел, как Пьера окружали мускулистые голые негры с большими эрегированными членами. Он сможет годами узнавать, каково на вкус изнасилование… Альвареса распяли на земле, а к телу прикрепили маленькие взрывчатые устройства. Я знал, что когда он превратится в подрагивающий от боли обрубок, все части тела чудесным образом отрастут снова, чтобы он мог заново пережить, как это быть взорванным. И подобное происходило с другими. Али Аббас предстояло узнать, как выглядит жизнь по другую сторону «афганского абажура»[10]. Андрей скоро будет плакать при одном виде штопора. К Поляку приближались обнажённые женщины. Лицо у каждой было скрыто под чадрой. У каждой были раны на месте вырезанных грудей и выжженные глазницы. Они взялись за него так рьяно, как он даже мечтать не мог.
Я держал Анну за руку, и мы поднимались по другому склону горы. На одном из уступов я заметил красномордого скалящегося демона.
— Отличная работа, Хорст! — весело закричал он.
— Спасибо, — ответил я.
— Мои парни займутся твоими парнями! Ба-а! — он посмотрел вниз. — Уже ими занимаются.
Я не стал оборачиваться.
— Есть только одна маленькая проблема…
— Я здесь для того, чтобы решать ваши проблемы, — ответит я мягко.
— Она. — Увенчанный острым когтем палеи указывал на Анну. — Она наша!
Наверное, я ожидал чего-то подобного.
— О нет, она только… гостья.
— Хорст, мы не принимаем гостей, — заявил он, а его пасть растянулась в чём-то, что можно было принять за улыбку. — Ты должен бы уже понять, что у нас здесь нет гостиницы.
— Значит, сделайте исключение, — сказал я решительно.
Кажется, это его позабавило.
— С чего бы нам тебя слушаться?
— А почему нет? Чего я должен бояться? Подумай минуту, если ты вообще в состоянии думать: чего такой как я может бояться? Да ещё здесь? Чем вы можете мне угрожать, чего я ещё не испытал по вашей милости?
Мы встретились глазами. Неужели демон был настолько наивен, что верил, будто я испугаюсь кровавого взгляда, которым он пытался пронзить меня до самой изнанки моей души? Я не испугался. И он сдался.
— Ты всегда был таким принципиальным, Хорст. — В его голосе прозвучал упрёк. — Но ведь это не мы её сюда привели.
Он протянул красную лапу с толстыми грязными когтями, и я увидел тряпичную куколку. Она равнодушно смотрела на меня глазами из чёрных пуговок.
— Дай ей игрушку, Хорст. Ей будет легче умирать…
Я схватил лапу прежде, чем он успел её отдёрнуть.
10
Неясно, за что получил своё прозвище Али Аббас. Иногда воевавшие в Афганистане солдаты делали абажуры из корпусов противотанковых мин. А в редких случаях — из человеческой кожи.