Для 50-й английской дивизии мелодичное название деревни Тилли-сюр-Сель тоже стало синонимом страха и гибели множества солдат. Небольшие луга, поросшие первоцветом и лютиками, безобидные уголки мирной сельской жизни вызывали чувство отвращения из-за смертельной опасности, которая таилась в каждом рве или в живой изгороди. Описанная в туристских путеводителях прелесть лесов и долин, так похожая на местность в Дорсе и Девоне, раздражала напряженные нервы и слух, с каждой минутой ожидавшие падающей мины или свиста пули снайпера. Что касается танковых экипажей союзников, то они хорошо усвоили то, что попадание в танк снаряда немецкого «Тигра», «Пантеры» или 88-мм штурмового орудия окажется фатальным. Другая же сторона ждала как раз именно этого.
Напряжение перед наступлением было огромное, — писал молодой командир взвода огнеметных танков «Крокодил» Эндрю Уилсон. — Когда прибегали к помощи «Крокодилов», их, как правило, пускали вперед… В танке вас тревожит мысль о том, хорошо ли была проведена разведка целей; сможете ли вы снова обнаружить и опознать те мелкие ориентиры в виде отдельного куста или откоса, которые укажут, в каком месте пересекать исходный рубеж. Вам очень хочется, чтобы, упершись лбом в подушку перископа, в дыму и мраке предрассветного боя вы смогли бы засечь цель. А пока вы смотрите в перископ, вам всюду мерещится спрятавшийся в листве ствол 88-мм пушки. Затем усиливается стрельба и слышится команда «вперед!«…Начинается движение в направлении расплывчатых очертаний рощицы в конце пути движения. Бьют немецкие пулеметы «Шпандау», но вы никак не можете их обнаружить. Командир «Шерманов» приказывает своим машинам идти на сближение с противником. Расстояние сокращается. «Крокодилы» прибавляют скорость и бьют из своих пулеметов. Цель обретает очертания и детали. Выделяются отдельные деревья, а под ними сплошные заросли подлеска. Вдруг что-то громыхнет в воздухе.[116]
Он сразу понял, что это ударила противотанковая пушка. Но он ничего не мог с ней сделать. Взвод «Крокодилов» ринулся вперед, извергая пламя. Один раз Уилсону показалось, что он услышал крик, хотя это мог быть и просто лязг гусеницы. Неожиданно все закончилось. Подошла пехота и ринулась вперед сквозь дым. Огнеметчики поставили свои аппараты на предохранитель, а из рощицы послышался треск пулеметов. Чуть позднее, когда танк Уилсона возвращался в тыл для новой заправки он увидел, что все поле было усеяно убитыми пехотинцами, а один «Шерман» стоял с пробитой башней.
Виллер-Бокаж