— Мы твои друзья, Спичстик — всегда ими были. И ничто из того, что ты можешь сказать, никогда не изменит этого.
— Моя раса… вся… мертва. Тот Серый, которого вы привели… сюда… так сказал. Они все ушли.
— Что с ними случилось — они вымерли? — спросил Пит Голдинг, начиная тосковать по Махджтику и ему подобным. Рабы смерти.
— Их… судьба будет… нашей судьбой, — сказал он, переводя взгляд с лица на лицо.
— Их убили? — спросил Уилл, злясь на маленького друга перед ними.
— Да-а-а, — сказал Махджтик, растягивая ответ и опуская глаза.
— Чего они на самом деле хотят? — сказал Джек с растущим чувством страха.
— Есть… один… природный ресурс… труднодоступный… во вселенной, полковник Джек. Не вода, не минералы… а люди. — Махджтик перевел взгляд с Коллинза на своего друга Гаса, и старик кивнул, говоря, что ему следует продолжать. — Они отправили талканов в ваш мир шесть лет… назад не для того, чтобы уничтожить ваш вид… но… чтобы изучить… вашу… ближнюю… защиту. Ваши наземные… атакующие… методы.
Джек обменялся взглядами со всеми за столом, и все они вспомнили битву в песках пустыни Аризоны, где многие солдаты сражались и погибли, убивая тех зверей, и как они все предполагали, и Махджтик сказал им, что это война на вымирание.
— Я… я… ошибся… это неправда. — Он запнулся на своих словах. Он посмотрел на Гаса в поисках помощи, когда тот задыхался.
— Черт возьми, полковник, чертовы уродливые ублюдки здесь только для одного и только для одного.
Джек встал со стула, а затем шагнул спиной к Махджтику.
— Для чего? — спросил Пит, чувствуя себя плохо.
— Еда для их домашнего флота. Они не могут захватить планету, пока их собственный вид голодает.
— Нас? — Пит чуть не закричал.
Джек обернулся в ошеломленном молчании.
— Зеленые, такие, как Спичстик, все рабы были съедены на благо Серых, полковник. Их вид голодает на тех тарелках, которые вы видите на этой картинке. Ужасно, но правда. Теперь они приходят за единственным ресурсом, который можно найти только здесь. Еда. Вот почему они не атакуют большими силами, они не могут позволить себе убить единственное, что может их поддерживать, — их источник пищи.
Гас обнял Махджтика, и они замолчали, пока маленький инопланетянин плакал в одежду Гаса. Он вздохнул и вытер глаза. Он посмотрел на Джека с выражением вины на лице.
— Когда… их… голод… облегчится… они… придут… с… силой… но… сначала… они должны… обеспечить достаточно… еды для… крупной атаки… Прямо сейчас… они… слишком слабы.
Джек повернулся и посмотрел на Элис. — Помолчи пока. Это никому не принесет пользы.
Элис кивнула головой, соглашаясь с его решением.
— Спасибо, Спичстик. Мы не позволим этому зайти так далеко.
Менденхолл встал и возложил руки на Гаса и Махджтика. Он похлопал их по спине и вышел из комнаты.
Ужасная информация вызывала отвращение, но для Коллинза не имело большого значения, каковы были мотивы нападения. Это просто не имело значения — одна причина была хуже другой.
— Пит, нет нужды передавать это Вирджинии. У нее на тарелке пока достаточно.
Пит встал и кивнул головой, а затем протянул руку для рукопожатия. — Удачи, генерал, мы будем работать здесь для вас. — Он посмотрел на Махджтика и Гаса. — Все мы.
— Я знаю это. — Он пожал руку Питу, а затем потянулся и обнял Элис. Как только он это сделал, Менденхолл вернулся в комнату и подошел к Махджтику и Гасу.
— Я давно хотел подарить это тебе. Я думаю, это так же хорошо и своевременно. — Уилл протянул руку Махджтику. — Надень это на свой маленький воротник. — Ты это заслужил.
Глаза Махджтика расширились еще больше, чем обычно, когда он принял в подарок единственный серебряный слиток старшего лейтенанта Армии. Гас улыбнулся и похлопал своего маленького друга по спине.
Новый капитан и помощник Джека опустился на колени рядом с Махджтиком и внимательно посмотрел на него.
— Ты доверяешь генералу Коллинзу и мне?
Махджтик вытер свой почти несуществующий нос и кивнул большой выпуклой головой.
— Обещаю, мы найдем этих ублюдков за то, что они сделали с вами. Не так ли, генерал?
— Чертовски верно. — Джек с Уиллом начали собираться ехать на аэродром Неллис. Он остановился у двери и обернулся. — Элис, когда и если у тебя будет возможность, сообщи обо мне мелкой; скажи ей, что я люблю ее, и мы еще увидимся. Либо здесь, либо где-то еще, где солдаты всегда встречаются после того, как весь мир будет очищен от дерьма.