Джек Коллинз медленно пошел и спустился по ближайшей лестнице. Он был уже почти у арендованной машины, когда сверху послышался свист. Большое окно комнаты, которую снял Хайрем Викерс, вылетело наружу. Пламя лизнуло коридор, а в почти пустой гостинице раздались крики.
Джек открыл пассажирскую дверь арендованной машины. Джейсон Райан был за рулем и включил передачу. Два сотрудника Группы "Событие" отъехали от дешевого отеля, когда пожарная сигнализация и отдаленные звуки сирен пронзили прекрасный день в Панама-Сити.
ЭПИЛОГ
КОМПЛЕКС ГРУППЫ "СОБЫТИЕ"
БАЗА ВВС НЕЛЛИС, НЕВАДА
В конференц-зале воцарилась тишина, когда главы отделов вышли. Найлс Комптон, похожий на уменьшенную копию сенатора Гаррисона Ли, сидел, опустив голову, пока шесть оставшихся мужчин и женщин ждали, когда директор заговорит. Повязка, покрывающая лицо Комптона, все еще была на месте, а правый глаз закрывала новая черная повязка. Остальные присутствующие были не в лучшей форме, чем Найлз.
Вирджиния Поллок не пострадала, но темные круги под ее глазами свидетельствовали о том, в каком психическом состоянии она находилась с той ночи, когда наткнулась на бойню в Чато-Кроул. С той ночи она без конца плакала. Элис Гамильтон взяла ее за руку, когда ее рыдания вырвались наружу, когда она подняла глаза и увидела все пустые места вокруг них.
— Аня Корвески благополучно добралась до Тель-Авива? — спросил Найлз, не поднимая глаз.
— Да, я сам посадил ее в самолет. Она… она… ну, она не может смириться с потерей мистера Эверетта как таковой, – сказал Джейсон Райан со своего нового назначенного места рядом с Джеком Коллинзом.
Найлз кивнул головой, а затем выдохнул.
Чарли Элленшоу, опустив глаза, просто смотрел на полированный стол. Он медленно покачал головой, слегка поморщившись от пулевого ранения в спине. Накануне его выписали из больницы, и с тех пор он молчал. Исчезли глупые комментарии и насмешливые взгляды. Теперь он был сломлен, опечален безмерно. Он сглотнул и посмотрел на стул, который раньше занимал Пит Голдинг. Он отодвинул свой стул назад и медленно встал. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого просто повернулся и прошел к дальней стене, прислонив к ней свои седые взлохмаченные волосы. Они видели, как вздымались его плечи, когда он оплакивал своего потерянного друга.
— Президент выступает у мемориала в Арлингтоне для…
Найлз снял очки, которые помогали только одному глазу, и замолчал. Элис вытерла слезу. Она знала, что директор винит себя в потере Гаса, Пита, Дениз Гиллиам и Махджтика.
Джек Коллинз потянулся и взял Сару Макинтайр за руку, затем встал. Он подошел к дальней стене, принес поднос со стаканами и большую бутылку кентуккийского бурбона и поставил на стол. Затем он подошел к все еще плачущему Элленшоу и провел его обратно к столу. Он кивнул Джейсону Райану, который встал и налил виски. Он также налил один стакан для своего друга Уилла Менденхолла, который находился в Новой Зеландии, оправляясь от обширных ран, и один для беглеца, который снова был в бегах: полковника Анри Фарбо. Он передал стаканы и стал ждать Джека.
— Однажды я слышал это в Военном колледже. Я всегда знал, что это значит, но никогда не думал, что слова могут звучать так правдоподобно.
Мужчины и женщины вокруг стола встали, за исключением Найлса Комптона, который надел очки и смотрел, как недавно пониженный в должности полковник армии США поднимает свой стакан. Остальные последовали его примеру.
— Это была цитата Роберта Э. Ли после битвы при Геттисберге.
Вирджиния не могла сдержаться, когда образы Гаса, Пита, Дениз, Карла и Махджтика заполнили ее память. Она приложила руку к глазам и открыто заплакала.
— Мы собираемся за нашим обеденным столом и иногда видим пустой стул, но мы никогда, никогда не готовы увидеть их всех пустыми. — Джек переводил взгляд с одного лица на другое, задержавшись на Вирджинии Поллок, когда она со стаканом в руке, наконец подняла взгляд. — Я хочу сказать всем и каждому из вас, что эти стулья никогда не будут пустовать, пока мы помним тех мужчин и женщин, которые их занимали. — Он поднял свой стакан выше. — За отсутствующих друзей.
Остальные поддержали это мнение, когда дверь конференц-зала открылась, и вошел посыльный ВВС в синем комбинезоне с сообщением. Он поставил его перед Комптоном и быстро ушел.
Найлз поставил стакан на стол и взял сообщение. Он прочитал его и передал Элис Гамильтон. Она тоже прочла его, а затем села, как и остальные.