Стиснала здраво ножа с лявата си ръка, Нина протегна дясната и се опита да достигне ръба на корпуса. Не ѝ достигнаха двайсет сантиметра. Тя заби крака в нагънатата гума за по-добра опора, Хвана с две ръце дръжката на ножа и се изтласка нагоре. Ножът се размърда и острието му се заби още по-дълбоко във въздушната възглавница.
- По дяволите! - простена тя, когато свистенето на излизащия въздух се засили. Ако дупката се разширеше още, ножът нямаше да успее да се задържи в нея и тя щеше да падне.
Отчаяно се опита да се добере до корпуса, но отново не ѝ достигнаха няколко сантиметра.
*
- Ето! - извика пилотът и посочи с пръст. Шабан забеляза ленд роувъра да се появява от пясъчния облак и да поема на изток през пустинята.
- След тях! - заповяда той. Пилотът промени курса и подкара грамадната машина след джипа.
*
Когато ховъркрафтът промени курса си, въздушната възглавница се нагъна под краката на Нина. Ножът отново се размърда, разширявайки процепа. Тя усети, че той започва да се изплъзва.
Нина се стегна, оттласна се нагоре и протегна дясната си ръка към корпуса…
Пръстите ѝ докоснаха твърдия метал и тя се вкопчи в него. Пусна дръжката на ножа и се хвана и с двете ръце. Ножът се измъкна от разширения процеп и падна на земята. Нина започна да се придвижва настрани към стълбата. Последно протягане - и ръката ѝ се вкопчи в най-долното стъпало.
*
Вторият пилот забеляза примигващата червена светлина.
- Сър! Има пробив във възглавницата!
- Къде? - попита пилотът.
- В централната секция на дясната страна.
Халил погледна надолу през страничния парапет и забеляза Нина, която се изкачваше по стълбата.
- Уайлд е на борда! - извика той и извади пистолета си.
Шабан изтича до него.
- Не стреляй! - Халил го погледна изненадано. - Куфарчето е на гърба ѝ - ако падне, може да счупи гърнето. Изпрати хората си да я заловят.
*
Нина стигна до върха на стълбата и изчезна от погледите им, изкачвайки се на главната палуба. Халил изруга, след което отиде да даде нарежданията си по вътрешната кому-никационна система. Шабан се обърна към Еди.
- Тя наистина вярва, че може да те спаси.
- Голяма е умница - отвърна Еди.
- Не е чак толкова умна - изсумтя Кротала. - Да се качи тук, без да има как да слезе? Не е много мъдро от нейна страна.
- Ами не се е изправила срещу членове на МЕНСА, все пак - рече Еди, което му докара поредния удар в бъбреците. Но макар и външно да изглеждаше самоуверен, той беше ужасно разтревожен: Нина не беше въоръжена и беше сама. Какво ли бе намислила?
*
Нина стъпи на палубата и се огледа. Тясната пътека минаваше по цялата дължина на ховъркрафта; няколко люка водеха към вътрешността му, най-близкият се намираше точно до нея. Друга стълба водеше към огромната главна палуба, но тя не можеше да ѝ предложи никакво прикритие, а Нина искаше да остане незабелязана колкото се може по-дълго…
Една от вратите на кърмата се отвори и двама мъже излязоха от машинното отделение. Те хукнаха към нея.
Дотук с мечтите да остане незабелязана.
Тя се метна към най-близкия люк, затръшна го зад себе си и се озова в тесен, но много шумен коридор. От вътрешната страна на люка имаше заключващ механизъм. Върху боядисания метал се мъдреха инструкции на кирилица, под които беше залепен стикер с превод на арабски и английски - NBC печат. Еди ѝ беше обяснил, че този акроним не означава американската телевизионна мрежа, а е абревиатура на ядрен, биологичен, химичен161-вътрешността на машината беше запечатана, за да предпази екипажа от оръжията за масово поразяване. Тя дръпна един лост, на негово място се плъзна тежко резе и една малка, боядисана дръжка, с която да го заключи.
Гръмотевичният тътен откъм задната преграда ѝ подсказа, че се намира точно зад едната от турбините. Тя бързо се придвижи към другия край на коридора. Отвори вратата в дъното и се озова в стая, претъпкана с легла, разположени едно над друго - спалните на екипажа. Предвид оглушителния шум, това не беше най-удобното място за спане, но това бе най-малката ѝ грижа в момента. Забеляза друг люк, който водеше към страничната палуба.
От коридора се разнесе тропане - войниците бяха стигнали до вратата, през която току-що беше влязла, и се опитваха да я отворят. Скоро щяха да осъзнаят, че е заключена и щяха да изтичат до следващата…
Нина прекоси на бегом спалнята и дръпна резето на вратата точно когато някой отвън се опита да я отвори.