Активирайки петсекундното отброяване.
Четири секунди.
На мостика настъпи хаос. Шабан, който се намираше най-близо, се завъртя истерично, търсейки изхода. Кротала го блъсна в оръжейната стая и се хвърли върху него. Халил се пъхна под малката метална маса, запушвайки ушите си с ръце. Единият войник се втурна към стълбите, а другият, който пазеше Еди, го заряза и се хвърли на пода.
Три.
Нина и Еди се спогледаха за миг от двата края на стаята - и се хвърлиха през два различни люка към страничните коридори.
Две.
Шокираният мозък на Хамди най-после регистрира същността на тъмнозеления яйцевиден предмет, който видя на мястото на гърнето. Той изскимтя, обърна се да побегне, но откри, че пътя му е блокиран от паникьосаните пилоти, които се опитваха да станат от столовете си.
Едно…
Еди се блъсна в парапета на коридора, забелязвайки големия кръгъл отвор и въртящите се перки на турбината, които се намираха точно под него. Мястото не беше подходящо за скачане. Той се обърна и се претърколи към кърмата. Ръцете му все още бяха завързани за гърба, затова нямаше как да омекоти падането си по стълбите.
От другата страна на мостика Нина прескочи перилата…
Гранатата избухна.
28.
Подсиленото куфарче насочи взривната вълна нагоре и навън, на височината на гърдите. Двамата пилоти бяха убити на място, разкъсани от острите парчета метал. Хамди беше отхвърлен назад, излетя през прозореца и се стовари върху главната палуба под мостика.
Войникът, който побягна към стълбата, стигна само до вратата, улучен в гърба от шрапнел. Останалите в стаята избегнаха прекия удар от взрива, но бяха оглушени и дезориентирани от детонацията.
Люкът към коридора беше откъснат от пантите и изхвърлен навън. Силната струя въздух на витлото го засмука. Перките му се натрошиха на парчета и се разлетяха на всички страни. Еди се претърколи по лице и се притисна към палубата, докато отломките се забиваха в командната кула. Разкъсаният люк премина през вихрушката и попадна във вертикалната шахта - след което с ужасяващ трясък се стовари върху задвижващия вал на витлото, разкъса го и оборотите на машина за миг спаднаха от четирийсет хиляди до нула.
Въпреки това витлото не спря да се върти.
Разбитият вал беше директно свързан с една от газовите турбини в машинното отделение. Отломките му полетяха надолу. Турбината се взриви, огненото кълбо изкърти люковете навън.
Ховъркрафтът се наклони на една страна, носът му бавно се завъртя наляво и машината промени курса си. И тъй като и двамата ѝ пилоти бяха мъртви, а уредите за управление повредени, нищо не можеше да я спре.
Еди се опита да се изправи; цялото му тяло го болеше. Той вече не беше пленник, но ръцете му все още бяха завързани на гърба. Трябваше да се освободи…
Наблизо се въргаляше едно силно нажежено парче метал, откъснато от изолацията. Той протегна към него лявата си ръка. Щом го хвана, усети как ръката му пламва. С изкривено лице, борейки се с болката, той го натисна към полиетиленовата „свинска опашка”.
В оръжейното помещение Кротала се отмести от шефа си. Бъркли клечеше в ъгъла, притиснал ръце към ушите си. Оръжейникът се беше отпуснал върху конзолата си, от раната на врата му стърчеше парче метал.
Кротала откри револвера си и помогна на шефа си да се изправи.
- Добре ли сте?
- Така мисля - отвърна замаяно Шабан и лицето му се изкриви от гняв. - Тази кучка се опита да ме убие! Намери я, убий я!
- Ами гърнето? Сигурно го е…
- Убий я! - изкрещя Шабан. Кротала примига, след което се обърна и забърза към мостика.
Стаята беше изпълнена с дим, конзолите горяха. Халил се измъкна изпод масата, давейки се от кашлица. Масата беше изкорубена, но се оказа достатъчно здрава, за да успее да го защити. Войникът, който лежеше до люка, едва дишаше, от многобройните му рани се лееше кръв. Халил отиде да погледне нараняванията му, но Кротала му посочи изхода.
- Тръгвай след Чейс, аз ще намеря жената.
- Но той има нужда…
Шабан се появи на вратата.
- Тарик, ще ти дам два пъти повече пари. Просто ги убий!
Халил се поколеба, след което тръгна към люка, а Кротала изтича към десния коридор и се огледа.
Нина се намираше на палубата под витлото. Щом Кротала извади револвера си, тя го забеляза и побягна. Куршумът му улучи вентилационната шахта.
Палубата представляваше голо метално пространство, единственото нещо върху което бе кулата на едното оръдие „Гатлинг”, издигаща се близо до носа - и Нина нямаше да успее да стигне до нея, преди Кротала да стреля отново.