Дръпна спусъка. Куршумът преряза връзката, рикошира в халката и изби пистолета от ръката му. Пламъкът от дулото опърли ръката на Нина. Тя изпищя, но Еди я дръпна назад малко преди булдозерът да мине през нащърбената халка.
Те се търкулнаха на пода, докато грамадната машина премина с боботене покрай тях, но знаеха, че опасността не е отминала. Шабан тичаше към канопа. Кротала го следваше на няколко стъпки с вдигнат пистолет. Еди се огледа за оръжието си…
То изчезна под веригите на булдозера с хрущене на сплескан метал.
Еди повлече Нина след себе си и двамата се скриха зад бавно движещата се машина. Кротала стреля, куршумът обели парче от жълтата боя. Американецът се накани да ги последва, но се досети, че има по пряк път и скочи в кабината…
Еди вече беше там.
Той се хвърли към Кротала и двамата мъже се стовариха върху палубата. Револверът изтрака на пода.
Шабан стигна до гърнето и го грабна, изпитвайки за момент пълно облекчение, щом забеляза, че е здраво и все още запечатано. После се обърна и хукна към бъгито. Бъркли надникна от скривалището си; водачът на култа го изгледа навъсено, което го накара да се скрие обратно.
Еди блъсна Кротала с наранената си ръка, което го накара да изпита почти толкова силна болка, колкото и противникът му. Американецът осъзна, че нещо не е наред и сграбчи ръката му, забивайки пръсти в раната. Еди изкрещя и се дръпна назад, давайки шанс на Кротала да го ритне. Покрай тях премина булдозерът.
Нина се качи в кабината на голямата машина. Тя изрита гаечния ключ от педала за газта и превключи на неутрална позиция. Булдозерът спря на сантиметри от разпространяващия се пожар. Тя видя как Кротала забива лакът в гърдите на Еди, как зад тях Шабан се качва в бъгито, а през зейналия отвор на рампата…
Урвата!
Кротала отново удари Еди в ребрата, след което отскочи назад, за да намери револвера. Той беше точно пред булдозера. Кротала го грабна и се обърна, за да застреля Еди…
И застина, когато бъгито се отлепи от мястото си със свистене на гуми. Зад волана седеше Шабан, притиснал гърнето към гърдите си.
- Себак! - извика американецът, но гласът му се изгуби в рева на вятъра и машините. - Чакай!
Еди се изправи. Кротала се отърси от шока, че е изоставен и се прицели…
Нина рязко превключи на скорост.
Булдозерът скочи напред и греблото му удари силно американеца в гърба. Револверът излетя от ръката му и падна в стоманената кофа. Кротала се обърна към Еди и залитна назад, след като получи юмрук в лицето.
Еди не спираше да го удря. Кротала изплю кръв. Еди замахна и заби един ъперкът в брадичката му. Американецът залитна, падна върху греблото на булдозера и зъбците му се забиха в сакото от змийска кожа.
Но Кротала не беше приключил. Той забеляза оръжието си, протегна се да го вземе…
И полетя във въздуха, щом Нина рязко вдигна греблото.
Зъбците на греблото се забиха още по-здраво в сакото и Кротала остана да виси безпомощно. Той се опита да се изплъзне от дрехата, но не успя да освободи ръцете си.
Когато булдозерът спря, Еди заби още един юмрук в корема му и погледна към предната част на трюма.
Шабан засили бъгито от рампата.
Офроудърът се удари силно в земята, разтърсвайки египтянина. Той едва успя да запази контрол върху колата, шофирайки с едната ръка, а с другата притиснал канопа към гърдите си. За миг ховъркрафтът се приближи към него и поклащащият се край на рампата се накани като огромна лопата да загребе бъгито… но Шабан успя да направи остър завой встрани. Ховъркрафтът профуча край него.
И пое директно към пропастта.
*
Мейси забеляза бъгито да се отдалечава и разпозна кой седи зад волана.
Щом Шабан беше избягал, къде се намираха Нина и Еди? Да не би да бяха…
Не. Тя отказваше да приеме тази възможност. Те не я бяха изоставили; тя също нямаше да ги изостави.
Мейси стисна зъби, превключи скоростите и натисна докрай педала за газта. Индикаторът за температурата светеше червено, старият ленд роувър прегряваше, но въпреки това започна да настига ховъркрафта.
Нина изтича при Еди.
- Добре ли си? - попита тя, преглеждайки многобройните му наранявания.
- Няма нищо, което един месец на Малдивите да не може да оправи - изпъшка той, стиснал ръката си, за да спре кървенето. Пренебрегвайки безпомощно ритащия и ругаещ Кротал, той огледа трюма и забеляза люка, който водеше към машинното отделение. - Трябва да спрем това нещо. Може да успеем да повредим двигателя…
- Няма време за това! - извика Нина, сочейки към предната рампа. - Ще паднем в пропастта!