Докато подаваше камъка на друг член на екипа, той бегло погледна към часовника си - 4:46 сутринта, 9:46 вечерта в Ню Йорк, точно навреме, - преди да вземе железния лост и да се обърне отново към камерата.
- Последната отломка беше разчистена от входа - обяви той колкото се може по-тържествено. - Единственото нещо, което стои между нас и легендарната Зала на летописите под Сфинкса, е тази каменна плоча. Когато я отворим, ние ще сме първите хора, които влизат тук след повече от пет хиляди години. Никой не знае точно какви съкровища се крият вътре… но можем да бъдем сигурни в едно. Каквото видим от другата страна на тази врата, ще бъде помнено дълго време.
Зад оператора се показа Метц, който с жестове го накара да побърза. Потискайки раздразнението си, Бъркли подпъхна лоста в пролуката от едната страна на каменната плоча и отново се обърна към камерата.
- Започваме.
Той натисна лоста. В продължение на няколко секунди единственото, което се чуваше, беше скърцането на метал в камък, после плочата бавно се отмести с приглушен тътен. Бъркли едва сдържаше въодушевлението си, докато вратата бавно се отваряше. Най-накрая! Най-накрая Залата на летописите се разкриваше… и светът гледаше него. Не някой друг от останалите археолози, които отчаяно се опитваха да получат работата в АСН, и със сигурност не Нина Уайлд…
Каменната плоча леко се отмести, разкривайки тъмна цепнатина. Навън изригна облак прах. Пулсът му се ускори. Той натисна още по-силно. Плочата се освободи и падна. Той я избута настрани и надникна през отвора. Операторът се придвижи напред, за да може лампата на камерата да освети вътрешността…
Лъчът ѝ попадна върху мръсното, покрито с прах лице на Нина Уайлд.
— Здрасти, Лоугън - каза тя и сърцето на Бъркли спря. - Добре дошъл в Залата на летописите. Защо се забави толкова?
9.
- Тези хора са просто вандали и крадци! Те трябва да бъдат хвърлени в затвора за двайсет години!
Гласът на Хамди беше изпълнен с гняв, но в него се долавяше и страх. Което съвсем не бе изненадващо. Ако египетските власти получат доказателство за участието му в кражбата на зодиакалната диаграма, той ще лежи двайсет години в затвора, помисли си Нина.
За съжаление, тя не разполагаше с доказателство - поне не такова, което да издържи в съда. След като тримата с Еди и Мейси излязоха изпод Сфинкса и бяха арестувани - единственото, което властите можеха да направят, когато нямаха представа какво става, но трябваше да изглежда така, сякаш все пак вършат нещо - те бяха отведени в Министерството на културата, за да обяснят какво става. Хамди и Бъркли веднага приеха ролята на импровизирани и строги обвинители.
Все пак разполагаха с достатъчно доказателства за едно - че някой е изпреварил АСН в Залата на летописите. Записът от фотоапарата на Мейси беше свален в компютър и се прожектираше на голям телевизор в кабинета на министъра. Образът беше оставен на пауза и разкриваше последната част от зодиакалната диаграма на тавана и стоящите под нея Шабан и Хамди. За жалост отблясъците от прожекторите в залата с диаграмата пречеха да се видят ясно чертите на лицата им.
- Не ние сме крадците - заяви Нина. - Двамата с Еди пристигнахме в страната едва вчера сутринта. Но прокопаването на тунелите сигурно е продължавало седмици наред. И тъй като е било извършвано точно под Сфинкса, със сигурност крадците са действали в тайно споразумение с някой от Гиза. - Тя погледна Хамди. - Не сте ли съгласни с мен?
Министърът, възрастен човек с издължена физиономия, на име Малакани Сидиг, огледа снимката.
- Мъртвият мъж, този Гамал, беше началник охрана на разкопките. Според мен е правилно да се предположи, че той е работил за крадците.
- Голяма грешка беше да наемаме частна охранителна фирма - рече замислено доктор Исмаил Асад, генерален секретар на Висшия съвет за египетски антични ценности. - Трябваше да изпратим армията - може би дори специалния отряд за защита на античните ценности.
Еди набързо си състави абревиатурата.
- СОЗАЦ? Яко име.
- Много по-вероятно е Гамал да е последвал доктор Уайлд и бандата ѝ и да е бил убит, когато се е опитал да ги арестува - рече Хамди. Дори Бъркли не повярва на предположението му.
Асад прегледа още няколко снимки на оборудването, което крадците бяха принудени да изоставят.
- Това е мащабна операция, която не би могла да бъде извършена от един мъж, една жена и едно момиче.
- Не съм момиче - възрази Мейси.
Нина я плесна по ръката и изшътка, след което каза:
- Участвали са поне десет души - шестимата мъже от клипа, плюс пазачите на разкопките и онези на входа към комплекса. Възможно е да са повече. Ако смятате да разследвате всички в Гиза, които евентуално са замесени, предлагам да започнете от върха. - Тя впери поглед в Хамди.