— Я бы оставил тебя у себя, но не время! Кто знает, как пойдут дела и если нас возьмут с тобой у меня на квартире, то в следующий раз в Астрахань ты поедешь за казенный счет. О себе, — невесело усмехнулся он, — я уже не говорю…
Марина понимающе покачала головой.
Своим женским чутьем она чувствовала, что Алексей не лжет и прекрасно понимала, что им надо на время расстаться в интересах их же собственной безопасности.
В эту миунту она была готова отдать все это проклятое золото и все деньги, только бы не уезжать.
Но, увы, это было невозможно, поскольку на самом деле никто не знал, что предпримет Дугин…
А в этот самый момент Николай Алексеевич Дугин громко матерился около своего пустого сейфа, который он прятал в сарае.
Сейф был вскрыт, и все его содержимое исчезло в неизвестном направлении.
А хранилось в нем предостаточно.
Помимо своих прямых обязанностей, Николай Алексеевич занимался и другой, куда более прибыльной деятельностью. Правда, в отличие от первой — подпольной.
Все дело было в том, что вместе с начальником производственного отдела он занимался спекуляцией черной икры, которая потом контрабандой шла в Иран.
Схема была проста, как божий день.
С каждой добытой зеками тонны икры в документах фиксировалось только девятьсот, а остальные сто Дугин с подельником продавал.
Этого хватало за глаза. Экспорт чёрной икры был важным источником получения валюты для индустриализации. Поэтому десятилетие перед Второй мировой войной стало одним из пиков осетрового и икорного промысла.
Только в 1939 году из СССР экспортировали 789 тонн чёрной икры на огромную сумму в 15 миллионов долларов.
Перекупщики расплачивались с ними рублями, доллары в Советском Союзе Дугину были не нужны.
Но он охотно брал и изделия из золота, и драгоценные камни, и старинное серебро.
И вот теперь его, всемогущего заместителя начальника оперативно-чекистского отдела Управления лагерей по Астраханской области, обнесли как последнего фраера!
Да еще где! В его же собственной вотчине!
А он даже не знал, на кого ему думать.
Марина?
Конечно, все может быть, но она никогда не видела этого самого сейфа, который он хранил в погребе.
Да и не знала она ни о какой икре.
Зеки?
Эти могли, если, конечно, знали.
Подельники?
А что?
О его доходах знали в Управлении два человека и вполне могли ограбить его.
Но самым печальным было то, что он не мог дать делу официальный ход. Проще было самому явиться в прокуратуру и заявить на себя.
Что оставалось?
Закусить губы и материться! И, конечно же, воровать!
На том до глубины души оскорбленный и униженный чекист и остановился.
И все же он ошибался.
Знала Марина о пещере Лейхтвейса, ох, как знала. И тому, что в ней хранилось, мог позавидовать и сам знаменитый разбойник Генрих Лейхтвейс, который хранил в своем убежище награбленные сокровища.
О тайнике она узнала случайно, в тот самый день, когда Николай получал от начальника производственного отдела очередную долю за икру, а затем пошел прятать ее в сарай.
Дальше все было делом техники.
Она рассказала о тайнике Алексею, тот Хрому, который достал воровские инструменты, а Анненков вскрыл сейф.
Другое дело, что Марина затеяла всю эту эпопею только с одним желанием: отомстить!
Ни о каком обогащении она не думала.
Да и теперь, когда все было сделано и это золото легло между нею и Алексеем, она многое бы отдала за то, чтобы исправить положение.
Но было уже поздно. Во всяком случае, пока…
Как и было обусловлено, половину добычи Алексей отдал Хрому, а остальное поделил с Мариной.
А еще через неделю Дугин получил новый удар.
Совершенно неожиданно для него, ему было приказано сдать дела и прибыть в Москву. После чего след его затерялся…
Глава III
Поезд из Москвы пришел в Ростов ровно в назначенное время.
Сотни измученных дорогой пассажиров с радостным шумом высыпали на перрон.
Стоял тоскливый февральский вечер.
Погода в этом году не баловала даже этот южный город, было прохладно, и вперемешку со льдом моросил мелкий нудный дождик.
Прячась от дождя, люди раскрывали зонтитки, а те, у кого их не было, торопливо поднимали воротники плащей и пальто.
Все спешили как можно скорее покинуть залитый водой негостеприимный перрон и быстрее добраться туда, где их ждал горячий чай и теплый прием.
Сложно сказать, ждал ли чай и прием невысокого мужчину с черным сильно потертым кожаным портфелем в руках, но, судя по его быстрому шагу, он спешил.