— Представляю, товарищ Сталин. Постараемся оправдать ваше доверие!
— Попробуйте не оправдать! За все с вас как с командующего спрошу… А как начальник штаба?
— Дело знает, вопросы решает уверенно, человек с трезвым умом.
— Для начальника штаба это превосходные качества. Хорошо, что в кадрах вы разобрались. Ну, а как обстоит дело с тем, о чем я говорил при нашей встрече?
— Принимаем все необходимые меры, товарищ Сталин. Завтра выезжаю в войска.
— Действуйте, желаю успеха!
С группой генералов и офицеров штаба Черняховский совершал инспекционную поездку, проверяя боевую готовность войск. Поздно вечером должен был вернуться в штаб фронта. Там его ждали начальник штаба, командующие родами войск и начальники управлений, чтобы согласовать основные вопросы планирования предстоящей операции.
По Витебскому шоссе, уже скрытому тьмой, мчались пять легковых машин. В первой — Черняховский и неразлучный с ним порученец Комаров. Иван Данилович молчал, о чем-то сосредоточенно думая.
— Встречным курсом самолет! — доложил Комаров.
— На всякий случай сверните! — приказал Черняховский водителю.
Едва машина успела съехать с шоссе, как правее, метрах в пятидесяти, прогремел оглушительный взрыв. Машину Черняховского отбросило в одну сторону, машину Макарова — в другую. Следовавшие позади автомобили не пострадали. Все выскочили из них, залегли по сторонам шоссе. Макаров увидел, что автомобиль Черняховского опрокинут вверх колесами.
— К машине!
Снова послышался рокот: ночной бомбардировщик делал второй заход.
— В укрытие! — крикнул кто-то.
Но Макаров и несколько человек с ним, не обращая внимания на нарастающий гул бомбардировщика, подбежали к опрокинутой машине. Поставили ее на колеса. Адъютанту Макарова удалось открыть заклинившуюся дверцу. В этот момент неподалеку взорвалась вторая бомба, все на мгновение осветилось. Макаров заметил на лице командующего кровь. Вскрыл индивидуальный пакет, забинтовал ему голову. Тем временем расчету счетверенных пулеметов на бронетранспортере, следовавшем за машинами, удалось отогнать фашистский бомбардировщик.
— Как чувствуете себя, Иван Данилович? — спросил Макаров, усадив командующего в свою машину.
— Немного режет глаз…
— В ближайший медсанбат! — приказал Макаров водителю.
— Василий Емельянович, нас ждут на КП. Может, доедем? — попробовал возразить Черняховский.
Но Макаров настоял на своем.
Хотя в ближайшем медсанбате окулиста и не оказалось, операция была сделана. Хирург извлек из рассеченного века маленький осколок, наложил на глаз повязку.
На КП фронта прибыли лишь в пять утра. Генерал Покровский, увидев командующего с забинтованной головой, обеспокоился:
— Что с вами, Иван Данилович?
— Пустяки. Докладывайте неотложные вопросы.
— Согласно вашим указаниям, командующие родами войск совместно со штабами разработали планы маскировки, противовоздушной и противотанковой обороны, разведки…
— Хорошо, Александр Петрович. Планы остается осуществить на деле. Немцы пока ведут себя относительно спокойно. Но если заметят перегруппировку, приложат все силы, чтобы раскрыть наш замысел. Предусмотрите все меры для дезинформации противника. Прошу вас также распорядиться о сокращении телефонных переговоров. Работу радиостанций на передачу прекратить полностью.
Макаров после совместных поездок с Черняховским проникся уважением к нему. Покоряли вежливость и внимательность молодого командующего в обращении с подчиненными, будь то солдат или генерал, отзывчивость к нуждам бойцов и командиров.
Во время одной из встреч с Маршалом Советского Союза Василевским Макаров сказал о Черняховском: «У этого человека наряду с деловитостью достаточно доброты и простодушия…»
Погрузившись в дела, Черняховский не вспоминал о своем ранении. Зато поинтересовался здоровьем ординарца Плюснина, который накануне заболел гриппом. Нашел время не только направить к нему своего врача, но и сам побывал у него.
— Как здоровье, отец?
— Спасибо, товарищ генерал, поправляюсь. — Солдату нравилось, когда командующий называл его отцом, хотя он и был старше генерала всего лишь на двенадцать лет.
На фронте установилось затишье. Группировка, предназначенная для наступления, постепенно сосредоточивалась на исходных позициях. В штабе фронта шла напряженная работа. Интенсивно велась разведка. Черняховский уже имел довольно ясное представление о системе обороны 3-й танковой и 4-й немецких армий группы «Центр». Ставил себя на место фон Буша, пытался предвосхитить его решения, искал наиболее уязвимые места в обороне противника, чтобы определить направление главного удара.