«Понял», — ответил пилот первого вертолета. — Не рискуйте, — сказал Тиберт. — Высади людей и убирайся отсюда. Немедленно возвращайтесь на базу.
С другой стороны наступила минута молчания.
— Это понятно?
«Подождите, командир, мне кажется, я кое-что вижу».
'Что именно?' — сказал Тиберт в микрофон.
«Мне показалось, что я увидел что-то там внизу, — сказал пилот. — Хочешь, чтобы мы развернулись и посмотрели?
— Нет, нет, — поспешно сказал Тиберт. «Действовать по плану».
"Слушаюсь."
— И держи меня в курсе, Чип.
"Конечно, коммандер, понял".
Тиберт вернул микрофон пилоту и повернулся, чтобы посмотреть в окно на бесплодный пейзаж внизу.
— Что он там увидел, Пол? — мягко спросил я.
— Не знаю, — сказал Тиберт, не оборачиваясь. «В этих условиях, при таком плохом освещении и при таком ветре, наверное, вообще ничего».
— Неужели там никого нет?
— Ничего и никого, Ник, — сказал Тиберт. Сначала он посмотрел на меня, а затем на остальных, которые все подняли головы. — Там не может быть ничего, что еще двигалось бы. Через двадцать четыре часа снова будет шторм. Там больше никого быть не может.
Все молчали, и Тиберт снова выглянул наружу. Свет теперь быстро меркнет, и через несколько минут будет совсем темно.
Я расстегнул защитный комбинезон и парку и достал сигарету. Возможно, подумал я, что там действительно произошел несчастный случай и все теперь мертвы. Русские, которые сами занимались разработкой бактериологического оружия, естественно, очень интересовались тем, что там происходит.
И если бы это было так, они бы заподозрили, что меня послали сюда, чтобы следить за этим.
Пришлось внутренне рассмеяться. Выберите любой факт и постройте вокруг него сценарий. Типичный полицейский подход. Но в этом деле было больше возможностей, чем фактов.
Примерно через полчаса головной вертолет снова сообщил по радио.
«Этап два, один здесь, мы в десяти милях».
«Понял, отряд один», — сказал наш пилот, и мы остановились примерно в двухстах ярдах, чтобы дать им возможность надеть шлемы и сжатый воздух, а также закрыть защитную одежду.
Через несколько минут снова доложил пилот ведущего вертолета.
- Командир, мы готовы.
Наш пилот оглянулся, и Тиберт кивнул.
— Отряд один, вперед, — сказал пилот. «Мы сразу за вами».
"Да."
Наш вертолет снова нырнул вперед, в темноту, и мы сидели внутри с тревожным ожиданием того, что мы найдем там внизу.
Через несколько минут снова доложил пилот ведущего вертолета.
«Лаборатория в поле зрения», — прозвучало из динамика.
Тиберт взял микрофон. — Ладно, Чип, будь осторожен. Если что-то пойдет не так или будет что-то необычное, сразу возвращайся, понял?
"Понял."
'Хорошо. А теперь скажи мне, как это выглядит. Я хочу знать.'
«Сейчас мы на высоте двухсот футов. Я задержусь здесь на несколько минут доктор Эдвардс хочет взять пробу воздуха.
Наш пилот сбросил скорость, но мы все еще были слишком далеко от станции, чтобы что-то разглядеть.
— Как далеко ты сейчас от лагеря? — спросил Тибет. «Примерно в двухстах ярдах», — затрещало радио. 'Доктор Эдвардс взяла пробу воздуха, момент.
Какое-то время мы вообще ничего не слышали, кроме моторов и тихого шипения из динамиков, а потом услышали голос Ланы. «На данный момент все выглядит довольно нормально», — сказала она.
Штрауб, восточный немец, наклонился вперед. 'Спросите доктора Эдвардс, где был взят образец, — сказал он.
Тиберт передал вопрос дальше.
«Я взяла один образец на миллиард», — немедленно ответила Лана. «Я нагрела его, а также провела тест на углекислый газ. Здесь все безопасно.
Тиберт снова посмотрел на Штрауба и кивнул.
— Хорошо, Чип, теперь можешь подойти поближе, если хочешь.
'Да. Я поставлю его перед главным зданием».
На несколько минут воцарилась тишина, пока снова не заговорила Лана.
«Мы приземлились метрах в двадцати от главного здания. Воздух здесь хорош для дыхания.
'Что ты думаешь?' — спросил Тиберт, глядя на остальных. Штрауб снова кивнул. — Вы можете пройти в здание. Где... я имею в виду труп пилота.
Тибет взял микрофон. "Хорошо, доктор Эдвардс. Прошу вас и Доктора Де Хорна, чтобы он выгрузил ваше оборудование, чтобы мой пилот мог снова взлететь. По крайней мере, если вы думаете, что это безопасно.
«Я хочу взять еще один образец воздуха рядом со зданием», — сказала Лана.
— Хорошо, — сказал Тиберт. — Чип, как только будет дан безопасный сигнал и они разгрузят свое снаряжение, ты должен снова взлететь.
— Хорошо, командир.
На несколько минут снова повисла тишина.
"Она возвращается... нет, она зовет доктора Хоорн, — сказал пилот. — Что происходит, Чип, — нетерпеливо сказал Тиберт.