— Как ты думаешь, что здесь произошло, Пол?
«Сначала я тоже подумал, что произошла авария с РВБ-А. Но когда в телах не было обнаружено радиоактивных следов, я пошел сюда, чтобы убедиться, что нет необработанных единиц. Но оказалось, что это не так». Он отвел взгляд. «Они были убиты. Убиты кем-то.
'Кем? Почему?'
Тиберт пришел в ярость и бросился. — Это ясно... Русские тоже работают над материалом РВБ-А. Они узнали, что мы почти разработали сыворотку, и хотели нас остановить. Потом они пришли сюда и всех убили.
'Как?'
'Наверное, с Газом РВБ-А».
— И это не оставляет следов?
— Да, именно, — сказал Тиберт. «Но я ничего не мог сделать против этого комитета, не отсюда».
— А теперь вы намерены убить Стальнова?
— Несчастный случай, — сказал Тиберт.
— В таком случае мы никогда не узнаем наверняка, были ли это русские, — сказал я.
«Это были русские, наверняка...
Я прервал его. 'Нет. Послушай, Пол. Мы продвинулись так далеко, позвольте мне взять ответственность на себя. Если это действительно были русские, мы должны в этом убедиться.
'Почему?'
— Чтобы остановить их, — сказал я.
— Невозможно, — коротко сказал Тиберт.
Я проигнорировал это. «Стальнов не ученый. Его послали сюда, чтобы найти сыворотку и взять ее с собой, если это возможно. Его миссия не окончена, пока он не добьется успеха.
— Что мы получим, если остановим его?
«Тогда мы остановим не только Стальнова», — сказал я. — Но он ключ ко всему. Сначала нам нужно доказать, что русские действительно убили команду лаборатории. Стальнов может предоставить нам необходимую информацию. Нам также необходимо выяснить, откуда русские взяли РВБ-А.'
— Мы это уже знаем, — сказал Тиберт. — Их лаборатория в ста пятидесяти милях отсюда. Чуть дальше нашей базы в Зунде.
'И имеют она уже РВБ-А к отправке в Советский Союз?
— Не знаю, но сомневаюсь. Из того, что мы знаем, я понимаю, что они не продвинулись дальше экспериментальной стадии. И я не думаю, что они осмелятся отправить его по воздуху. Если что-то пойдет не так, это будет стоить слишком много человеческих жизней. Они бы не вынесли, если бы это стало достоянием общественности».
— Тогда на корабле.
Тибет кивнул. «Но в настоящее время ни один корабль не может даже приблизиться, в это время года».
Я спросил. — " А подводная лодка? Может ли она прийти сюда в данный момент?"
Тиберту пришлось задуматься об этом на мгновение. "Вероятно, да."
'Куда?'
'Что ты имеешь в виду?'
«Куда могла бы пойти подводная лодка, чтобы забрать материал?»
— На побережье, куда хотят… — начал было Тиберт, но вдруг замолчал. 'Нет. Они будут избегать пролива Мак-Мердо, как чумы, всего моря Росса, если уж на то пошло. Слишком интенсивное воздушное движение.
«Тогда они всплывут к востоку или западу от пролива Мак-Мердо».
Он долго смотрел на меня. 'Куда ты думаешь?'
— У вас есть карта залива Мак-Мердо и восточного и западного побережья?
«Наверху, в административном здании. В кабинете, на стене.
'Давайте взглянем. У меня есть идея, — сказал я. Это было только предположение, но после того, что сказал мне Тиберт, и теперь, когда я был уверен, что Стальнов не ученый, я подумал, что оно того стоило.
'Скажи-ка.'
— Посмотри сначала на карту, — сказал я.
Вместе мы вышли из лаборатории, поднялись наверх и прошли через чулан в шумную генераторную. Когда Тиберт запер дверь, мы застегнули парки и вышли на улицу.
Ветер был еще сильнее, чем раньше, и прошло почти двадцать минут, прежде чем мы вернулись в административное здание. Все, видимо, уже легли спать, так как комната отдыха и столовая были пусты. Я пошел с Тибертом в офис начальника исследовательской станции. Мы закрыли дверь и включили свет.
На стене за столом висела большая карта антарктического континента, и я подошел к ней.
Я спросил. — "У тебя есть линейка? Или что-нибудь прямое".
Тиберт порылся в ящиках стола и шкафах. Он нашел линейку и дал ее мне.
На карте были показаны все места рядом с проливом Мак-Мердо, включая эту исследовательскую станцию.
Я положил линейку на карту одной стороной к советской базе, а другой конец прямо к восточному побережью. Линия от советской береговой базы на леднике Мерца проходила в пятидесяти милях от исследовательской станции.
Тиберт понял, что я делаю, и покачал головой.
— Слишком далеко, — сказал он.
Я посмотрел на него.
«Если бы они хотели доставить материал к месту встречи на берегу, чтобы загрузить его на подводную лодку, и если бы в процессе произошла авария, эта исследовательская станция все равно была бы слишком далеко для этих газов».
«Как близко они должны были подойти, если бы это было так?» Тибет пожал плечами. «Эта штука распространяется на десять, может быть, пятнадцать миль. Трудно сказать, но не так далеко, как вы думали.