— Готов, — крикнул я наверху.
— Подожди, — крикнул Жан Пьер.
Мотор саней стал громче, веревка натянулась, и я чуть не упал.
«Тянем», — крикнул Жан Пер, и меня медленно потянули. Я использовал свои ноги, чтобы избежать удар о стены. Потом я снова оказался наверху. Большие глыбы льда падали в каньон. Край рассыпался.
Жан Пьер и Тиен Синг помогли мне подняться на ноги, развязали веревку и повели обратно к саням, где я сел на пассажирское сиденье. Внезапная жара почти стала для меня невыносимой. Жан Пьер сел за руль, а Тьен Синг и Лана забрались сзади. Они бросили веревку в сани.
Мы сидели молча несколько минут. Единственным шумом, который мы слышали, был двигатель на холостом ходу и жужжание обогревателя.
— Почему ты вернулся? — наконец спросил я.
Жан Пьер отвел взгляд. "Доктор Эдвардс убедила меня," — мягко сказал он.
— Убедила в чем?
Он посмотрел на меня. — Что нам надо вернуться, чтобы забрать тебя. Больше не надо спорить. Хотя... я ошибался. Теперь я это вижу.
«Нас не было всего несколько часов», — сказала Лана с заднего сиденья.
— К тому времени, когда мы вернулись в лабораторию, тебя уже не было.
— Значит, ты пошел по моим следам?
— Конечно, — застенчиво сказал Жан Пьер. — Пойдем наверх и возьмем твои сани?
Я посмотрел в спину. — У тебя есть с собой оружие?
— Оно там, — сказал Жан Пьер. Тьен Синг ухмыльнулся.
«Тогда нам не понадобятся те другие сани», — сказал я.
'Что же нам теперь делать?'
«Мы отслеживаем их и попытаемся остановить до того, как они загрузят эти баллоны в субмарину».
-- Я насчитал не меньше пятидесяти человек, -- сказал Жан Пьер.
«Да, их гораздо больше, чем нас, но там, на берегу, в темноте, они гораздо более уязвимы. Все, что нам нужно сделать, это заставить их задержаться в течение десяти часов, пока не прибудет наша собственная подводная лодка.
— Оно того не стоит, — сухо сказал Жан Пьер.
— Ну, тогда возьмем другие сани, — рявкнул я. — Тогда ты можешь поехать на них в Мак-Мердо.
Француз ничего не сказал, но включил передачу и поехал по следам русских.
— Выключи фары, — сказал я через милю. Жан Пьер сделал, как я просил, и мы двинулись дальше. Следы десяти-пятнадцати советских мотосаней были хорошо видны под ясным вечерним небом.
Через несколько часов мы так и не увидели советской колонны, и Жан Пьер остановился на минутку, чтобы мы могли размять ноги и перекусить.
Когда мы остановились, я проверил ружья, которые мне дали в Проливе Мак-Мердо. Я зарядил их и проверил, плавно ли выбрасываются гильзы при такой температуре.
Я также проверил радио. Ни один из американских каналов не говорил ничего, кроме станции, которая все время ретранслировала направления и вещала в радиусе ста миль от станции.
То есть либо русские все еще были на американской базе в проливе Мак-Мердо, либо они уничтожили передающее оборудование, и наши инженеры еще не смогли привести все в порядок. В любом случае, мы не ждали никакой помощи от этого радио.
Через несколько часов мы снова остановились, и Жан Пьер забрался на заднее сиденье, чтобы немного поспать. Я сел за руль, а Лана села рядом со мной.
Потом мы долго ехали молча. Машина тряслась и подпрыгивала на неровной местности. Я постоянно вглядывался в темноту, чтобы увидеть, не увижу ли я каких-либо признаков жизни со стороны русской колонны или они не оставили кого-то где-нибудь, чтобы прикрыть их сзади. Но ничего не было — кроме бескрайней пустынной равнины.
— А когда все кончится, что тогда? — спросила Лана после долгого молчания.
Я посмотрел на нее. - 'Что ты имеешь в виду?'
— Я имею в виду, если мы сможем это сделать, если мы сможем убедиться, что они не смогут доставить эти баллоны на субмарину. Что тогда?'
"Тогда моя работа будет сделана."
— Я не это имела в виду, Ник. Что тогда произойдет с этим газом?
«Я не уверен в этом. Но, по крайней мере, он должен остаться здесь, в Антарктиде. Этот материал слишком опасен для передачи кому либо.
«Разве наше правительство не собирается его использовать?»
Я покачал головой. — Я так не думаю, Лана. Но вам, как ученым, придется найти способ сделать его безвредным.
Она задумалась об этом на мгновение. — Вы сказали, что коммандер Тиберт считал, что его люди почти разработали лекарство от него.
— "Это то, что он сказал".
"Тогда мы должны вернуть эти цилиндры на эту исследовательскую станцию, и они должны храниться там, пока не будет готово это лекарство. Затем мы можем использовать это для нейтрализации РВБ-А."
— Ты тоже собираешься участвовать в этом?
Она покачала головой. 'Не здесь. Я возвращаюсь в Калифорнию. Я могу принести гораздо больше пользы в моей собственной лаборатории.