- Э-э, отправляйтесь-ка размышлять в ваш комфортабельный номер. Желаю успеха, - доброжелательно сказал историк, махнул рукой и тут же затерялся в уличной сутолоке.
Но и тишина гостиницы не помогала. Какую выгоду преследовал Протей, нападая на своего хозяина? Чтобы сбежать от него? Но разве доктор Фок хотел разобрать или уничтожить своего любимца? Исключено! Тот ему необходим. Он сам это сказал. Андроника запуталась в этих вопросах, голова ее пылала.
Она снова вышла на улицу и вновь окунулась в разноголосый шум с надеждой добраться до ближайшего парка. Среди хитросплетений улиц что-то ее угнетало, чего-то недоставало, что-то раздражало гораздо сильней, чем шум, хаос и пары бензина.
И вдруг ее осенило. На этом острове не было детей! Естественно и справедливо: кто пустит детей в этот в неустроенный и опасный мир?!
В парке было относительно спокойно. Под искусственно омоложенными вековыми деревьями разгуливали румяные старички. На регенерированных ветвях слышалось даже птичье пенье. Андроника завернула в пустую аллею, обернулась и ахнула от удивления. На скамейке сидела девочка с русыми косицами и баюкала на руках куклу.
- Тетенька, глянь, какая у меня кукла...
- Ты что, одна здесь? О-о, какие смышленые глазенки.
Слова будто повисли в воздухе. Андроника содрогнулась. Потом ее обуял гнев.
- Нет, Протей, на этот раз ты меня не надуешь. Ты просто воплощаешь мои мысли. В этом городе детей не бывает.
Раздался звон как от порванной струны. Мгновенье - и девочка стала взрослым мужчиной.
Протей явился пред ней с изысканнейшей улыбкой. Теперь, когда Андроника знала, что он робот, улыбка показалась ей застывшей, неестественной.
- Извините, я не сообразил, что могу вас рассердить. Больше такого не повторится. Я просто ждал вас с вашими вопросами.
- Протей, объясни мне, что тебя вынудило напасть на своего госпо... начальника, доктора?
Улыбки как не бывало.
- Объяснить - значит обидеть. Значит оправдывать самого себя Оправдывать самого себя - значит перекладывать вину на другого. Это означает говорить против него - следовательно, приносить ему вред. Подобные действия противоречат программе и всему моему устройству.
- Но как тогда я смогу узнать истину?
- Мы, роботы, не даем готовых истин. Мы лишь помогаем, подсказываем. Мы, роботы, щадим самочувствие человека, его гордость. Вы сами должны догадаться.
- Доктор Фок... Не пытался ли он тебя разрушить? И ты - по закону самообороны - просто...
- Вы намекаете на старинный закон роботехники. Но это все легенды. Оставьте вымыслы, теперь владычит век чистой логики. Легенды - всего лишь упрощение, мифология. Я информирован о трех законах роботехники, якобы существовавшего когда-то Азимова. Законы эти вымышлены. Так же, как вымышлен фантастами и сам Азимов. Попробуйте рассмотреть этимологически его имя, и вы вскоре поймете, что...
Андроника оставила его в покое - бормотать свои этимологические домыслы. Хорошо, что робот разговорился: так раскрывались подробности его собственных мыслительных процессов.
- Ого, да ты достаточно начитан, - сказала она после долгой паузы. Как ты смог вобрать в себя столько информации?
- Мы, роботы, не спим. Это хорошо, поскольку наш логический разум порождал бы во сне невиданных чудовищ. Ночами, когда доктор похрапывал в своей постели, я рылся в его библиотеке. Я перелистывал энциклопедии, слушал записи. Мой патрон доктор фок редко читал книги. Ему представлялось удобней и проще пользоваться экраном видеопоста - тут к его услугам была электронная картотека всей планеты. Но одно дело - общаться с книгой на экране, другое - самому перелистывать книгу, когда ищешь что-либо интересное. Один вопрос порождает другой. Специфические подробности шрифты, обложка, аромат, тактильные ощущения - облагораживают психологический климат чтения. А в результате вечный голод по все большему количеству книг.
- Стало быть, ты читаешь каждую ночь?
- Мы, роботы, не спим, но это не значит, что мы не нуждаемся в отдыхе. Иногда. Наверное, для вас покажется странным, но и у меня возникает потребность слушать музыку, решать уже решенные задачи, просто так, забавы ради, бродить со своею логикой протоптанными тропинками, без всякой конкретной цели, задаваться вопросами, например, прослеживать мотивы человеческих действий. Это ведь тоже математика. Занятия такого рода помогают мне лучше понять людей, приближают меня к ним. Но все же и я не всегда мог отдохнуть, забыться: в последнее время доктора Фока сильно нервировал шум. Он начал подозрительно смотреть на улицу. Запирал дверь. А вечерами обращал меня в собаку, чтобы я охранял его сон.
- О, в самом деле? Чувство обиды? Разве оно существует у... вас?
- Нет, разумеется. Вы не должны испытывать неудобств от слов "робот", "патрон", "господин". Когда мой патрон отдает распоряжение, мой долг охранять его как собака. А если потребуется, подобно удаву, как было некогда на каких-то далеких островах. Нет, при чем тут обида? Но вы недалеки от истины. Вы сами должны найти правильный ответ, иначе не простите мне, что это я вам его внушил. Теперь же я вас покину. Оборочусь птицей.
- Стой! Не трогайся с места! Захочу - и задержу тебя с помощью парализатора.
- Вы сами знаете, что не сделаете этого никогда. Иначе вам пришлось бы стереть мою память. Я не бегу от вас. Через пять секунд здесь появится ваш знакомец Квестор.
И впрямь вместе со свистом крыльев она услышала скрип тормозов.
Показался Квестор. Он тяжело дышал, как после долгого бега.
- А, вы здесь, - выдохнул он. - Мы его запеленговали. Он где-то поблизости. Не вы ли его укрываете?
- Квестор, как вы догадались? Однако не вмешивайтесь не в свое дело. Не позднее завтрашнего утра я схвачу его за руку и возвращу доктору, кроткого, целехонького, тише воды, ниже травы.