– О, слушай, ты вроде говорила, что сегодня должен вернуться из командировки Кригар. Может, Лиза тоже об этом вспомнила и решила зайти к отцу, поздороваться? – внесла новое предположение Марджи. Правда, при этом она не стала уточнять, что от отца Лиза бы уж точно позвонила, – Линда уже начала набирать номер телефона. Беркли хорошо представляла себе состояние подруги: человек хватается за любую соломинку надежды на лучшее. А вдруг на самом деле так и есть, и девочка у отца? Может, Лизе просто в голову не пришло, что за нее могут волноваться?
Кригар появился на экране хмурый и озадаченный.
– Ты что, мысли мои прочитала? – спросил он. – Я как раз хотел позвонить. Дело в том, что сегодня я приехал в офис...
– Понятно, – нервно перебила его Виннер, – я догадываюсь, в чем дело...
– Так это вы с отцом совместно решили? А для меня был сюрприз...
– Послушай, Лиза не у тебя? – снова не дослушала Виннер.
– А почему она должна быть у меня? – насторожился Кригар.
– Ну, я подумала, что она могла зайти... – упавшим голосом ответила Виннер.
– Я сейчас приду! – нервно выкрикнул шеф.
– Вы, наверное, поссорились? – спросил он, узнав, в чем дело.
– Нет, ничего подобного! – повысила голос Виннер, её уже начали раздражать предположения, что они обязательно должны были поссориться с Лизой. – Наоборот, у нас неплохо сложились отношения, Марджи может подтвердить. Лиза просто весь день просидела за компьютером, а под вечер решила сходить за мороженым. И вот уже почти два часа, как ее нет!
– Вы уже заходили в кафе-мороженое узнать, видели ли ее там? – забеспокоился Кригар.
– Я ходила, – кивнула Линда. – Час назад... Лиза туда не заходила!
***
Звонок телефона в руках Джозефа ударил всех по ушам. В напряженной атмосфере гостиной он прозвучал, как раскат грома. Вздрогнули все трое.
– Кригар слушает!
– Прекрасно, – прошептал непонятно чей, женский или мужской, голос. – Слушайте внимательно: ваша дочь у нас. Мы готовы обменять ее на базу данных...
– Папа, это я, – раздался голос Лизы. – Со мной все в порядке.
– Вот видите, мы с вами честны. И от вас ждем того же. Девушка в обмен на базу. Согласны?
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – помедлив, сказал Кригар совершенно искренне.
– Прекрасно понимаете, доктор. Поэтому, если хотите увидеть свою дочь невредимой, будьте добры, вернуть то, что отжали.
Тут не выдержала Линда. Бесцеремонно вырвав телефон у начальника, она крикнула:
– Послушай, подонок, если ты хоть что-то сделаешь с Лизой... Ты сто раз об этом пожалеешь! Кригар не солгал: он и в самом деле не знает, что ты у него требуешь. Базу взломала я!
В трубке повисла пауза.
– Трогательная жертвенность, – сказал потом похититель.
– Так и есть, – отрезала Линда.
– Тогда вы нам ее и привезёте, – усмехнулся собеседник. – Я слышал, вы последнее время сильно сдружились с девочкой. И поэтому будьте благоразумны. Верните нашу собственность, и решим проблему, как цивилизованные люди.
– Цивилизованные люди не похищают детей, – сквозь зубы процедила Виннер.
– Согласен... А также они не суют нос куда не просят, и уж точно не воруют. Тут уже вышло так: вор у вора украл... В общем, так, уважаемая госпожа Виннер, в таком случае за девочкой приедете вы. Обмен произведем завтра в семь часов утра на северном пирсе. Только я прошу вас, будьте благоразумной и не посвящайте в это дело никого больше. Если в нашу встречу вмешаются посторонние люди, последствия будут крайне нежелательными, в первую очередь – для Лизы. А мне бы очень этого не хотелось. До встречи!
– Ну и как теперь быть? – спросила Виннер, закончив разговор и потянулась за сигаретами. В отличие от Марджи, курила она немного, но, когда нервничала или злилась, начинала дымить без остановки.
– Вот видишь, – понизила голос Марджи, подойдя к ней, – Лизу похитили вовсе не из-за того, что она заглянула через чужой забор. Так или иначе, это случилось бы...
– Конечно, ЭТО должно меня утешить! – саркастически отозвалась Линда.
Кригар снова обрел дар речи и вышел из состояния напольной статуи, в которое его вверг звонок таинственного шептуна и реакция помощницы.
– МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – рявкнул он.
– Объясню обязательно. Только чуть позже, чтобы не пришлось два раз повторять, – отмахнулась Виннер. Кригар хотел было возразить, но по выражению лиц обеих женщин понял, что сейчас настаивать бесполезно.
– Что собираешься делать? – негромко спросила Марджи.
– А у меня есть выбор? – обернулась к ней Линда.
– Ты же понимаешь, что живыми вас не отпустят? – нахмурилась Беркли.
– Но у нас кое-кто, кажется, специалист по боевым операциям, не так ли? – ответила Виннер. – И раз уж мы взялись помогать тебе и твоему, хм, информатору, то и ты нам помоги выбраться из этой заварушки по возможности целыми и живыми.
– Я-то, конечно, специалист, – подумав, ответила Беркли, – но все-таки не Терминатор, чтобы справиться одной. Значит так, – начала рассуждать она вслух, – встреча назначена на отшибе, в отдаленном уголке порта, но там круглые сутки идет работа, есть люди, кто-то может забрести туда и ненароком увидеть... Так что я думаю, обмен предложат произвести на борту судна где-нибудь в море. Заодно так они обезопасятся от возможности того, что ты приведешь за собой "хвост". Во всяком случае, я бы на их месте так и сделала...
– И что ты предлагаешь? – хмуро спросила Виннер, признавая правоту подруги. Конечно, эти люди постараются свести к минимуму или даже исключить риск. Слишком многое поставлено на карту...
– Я могу задействовать ребят из своего отряда, – предложила Марджи. – По части диверсий и умения бесшумно и незаметно подойти к вражеской точке они – профи. Заодно и разомнутся, а то закисли, сидя в пуэбло, только один бой и вышел, лишь раззадорил их. Но нам понадобится более серьезное прикрытие. Сама понимаешь, какое серьезное дело.
– Я знаю, кто нам его обеспечит, – без колебаний сказала Виннер. – У отца есть такая возможность. Пора поставить его в известность, раз уж все зашло так далеко.
И она потянулась за видеофоном.
Марджи отметила что, несмотря на стресс и сильное нервное напряжение, Линда быстро сумела взять себя в руки. Самообладание не изменило молодой женщине даже в этот момент. Сидя перед видеофоном рядом с молчаливым Кригаром, она ровным голосом, ничего не путая и не пропуская, поведала отцу о поступившей информации насчет диверсий перед выборами, подозрениях, павших на "Прентис", контролируемый главным конкурентом Ричарда, сенатором Маккэрроном, взломе их компьютерной базы и последующем ответном шантаже. Умолчала она только о роли Лизы в хакерской атаке на "Прентис".
– Вот так сама взяла и взломала базу? – скептически ухмыльнулся Ричард. Если он и был огорошен известием об угрозе диверсии, то внешне никак этого не выказал. Свое умение владеть собой Линда унаследовала от отца.
– Не сама, конечно, – признала Линда, – помог один знакомый хакер. Но я обещала не "светить" его. И не хотела ставить тебя в известность, пока у нас – только подозрения, ничем не подкреплённые. Маккэррон и так ищет возможность дискредитировать тебя перед выборами, и я не хотела давать ему повод.
– А теперь у тебя есть доказательства, раз ты все же решила нарушить заговор молчания? Базу-то, я так понял, вы не расшифровали, – заметил премьер-министр, и его глаза потемнели. Кригар слишком хорошо знал этот свинцовый блеск в глазах босса.
– Ну, если уж он пустился во все тяжкие, значит, есть, что скрывать, – резонно заметила Линда.
– Хорошо. Пусть тебя прикроют люди Беркли, – сказал Ричард, выслушав дочь и Марджи о плане действий на завтра. – Я знаю это подразделение, они хороши в своем деле.
Эта скуповатая похвала в устах Ричарда была равноценна длинному панегирику от другого, более охотно выражающего эмоции на публике человека, и Марджи была польщена. Она знала, что отец подруги не очень щедр на похвалы и раздает их только тем, кто очень хорошо себя проявил.