Вместо этого усталые глаза вычленили сначала один скелет в потрепанной одежде, за ним второй, третий… Пространство между бесконечными, уходящими вдаль лентами рельсов поросло редкими стеблями жесткой травы. Среди них валялись человеческие останки, кое-где в неполном состоянии.
Вот голый череп глядит в небо пустыми глазницами, а на месте нижней челюсти виднеются костяшки пальцев. Новичку в первые минуты показалось, что это мертвое чудовище из романа Лавкрафта, даже захотелось подойти и рассмотреть необычную находку поближе.
Но и без этого поглазеть на станции было на что. Неподалеку, на ржавой трубе, какие когда-то использовали для заправки паровозов водой, висел удерживаемый собственными внутренностями экземпляр, вполне годный для использования в качества школьного пособия. Отлично сохранившийся скелет Зона очистила добела, а кишки походили на высохшие кожаные ремни. Как человек оказался в таком положении, новичку думать стало неприятно почти сразу.
Другие останки редко могли похвастать полным комплектом конечностей и их сохранностью. Пробитые черепа, раздробленные позвоночники, раздавленные ребра – смерть бедолаг, попавшихся на пути бешеного фантома, была ужасной. И стоило переться сюда, чтобы любоваться на это вместилище боли, страха и смерти?
Егор с досады на себя самого стукнул кулаком по крошащейся платформенной плите. Бросил напарника, чуть не заблудился – какой он, к бесу, сталкер? Тупица с высшим образованием! И что его понесло сюда? Не на станцию, а вообще в Зону? Надо было сидеть на месте, вместо того чтобы ввязываться в эту авантюру! Вдобавок с военными теперь проблемы будут…
Новичок смачно плюнул и повернулся с готовностью идти назад, искать Рыбака. Шуршание позади заставило его замереть от страха. Медленно оглянувшись, Егор зашарил глазами в поисках источника звука и увидел, как напротив его убежища идет волной бурый гравий. По ушам ударил жуткий вой тепловозного гудка.
Усталые ноги превратились в желе, молодой стал медленно оседать на землю, когда что-то ухватило его за капюшон. В ужасе Егор завыл и дернулся к рельсам.
– Куда, идиот малолетний? – Перед парнем возникло разъяренное лицо напарника. Бледный как смерть коротышка тащил мычащего новичка прочь от железнодорожного узла. В самом его центре невидимый состав стучал колесами по стыкам, при этом беспрестанно гудел, будто силился довести недосягаемых людей до сердечного приступа. И ему это почти удалось.
Поток брани лился на Егора все время, пока напарники преодолевали путь до административного здания станции. Несущийся над землей вой гудка обращал в студень нервы, проникал в головы и выворачивал сознание наизнанку. Когда между станцией и беглецами оказалась глухая стена, они без сил повалились на траву.
Рыбак приподнялся, хотел что-то сказать, но внезапно подавился набежавшей слюной. Кашель скрутил мужчину, выгнул дугой, и Егор немедленно заколотил ладонью по его спине.
– Придурок чертов, – смог сипло выговорить Рыбак. Он долго отплевывался и наконец сел, мрачно зыркая своими бегающими глазами то по сторонам, то на сжавшегося новичка. – Дебил! А если бы ты погиб? Что бы я сказал… в Яслях?
– Да то бы и сказал: сдох этот тупица, – зло ответил Егор, не заметивший запинки спутника. – Или боишься, что тебя в моей кончине обвинят? Так ты мне не проводник!
Рыбак при этих словах вскинул голову и долго смотрел на новичка, чем в конце концов сильно разозлил его.
– Что уставился? Ну и шел бы в Ясли или куда тебе там надо было! Ты же уходить хотел все равно! Я не просил за мной тащиться! Мутный ты тип, вот что я тебе скажу! – Из парня наружу перла ярость, пряча пережитый ужас. Он орал и ругался, пока не выдохся.
– Ну, полегчало? – снова миролюбиво, будто ничего не случилось, поинтересовался коротышка. – Нам с тобой теперь не до Яслей, опоздали. Ночь близко, придется искать тут какое-нибудь убежище покрепче.
Он достал коммуникатор и пощелкал кнопками. На экране высветился участок карты.
– Вот, гляди. Мы с тобой тут. А вот здесь есть небольшой населенный пункт. Бывший, конечно, теперь это заброшенная местность. – Рыбак придвинулся к Егору и показывал пальцем маршрут. – Но один домишко – необычный, вот он, видишь значок? Это означает, что там живет какой-то человек.
– Неужели кто-то будет в одиночку жить в такой глуши? – глухо пробурчал еще не отошедший от истерики новичок. – Может, он ненормальный?