– Нежить. Прозвище говорящее. Видать, совсем дикарь.
– Вроде того. Но мужик правильный. В ходках надежным себя показал, стволом владеет не хуже вояк. Только замкнутый чересчур. Смотрит на тебя как на врага. Бродягам поначалу стремно было с таким ходить, но мнение о нем быстро поменялось.
– Что же он такого сделал?
– Да ничего особенного. Раз бандиты по дороге встретились. Нежить, говорят, даже побазарить толком не дал, тут же автомат вскинул, и пока остальные поняли, что к чему, трое поганцев дырявые валялись. А после боя он даже повеселел, как парни заметили. Весь конец дня держался, не ходил смурной, сычем не зыркал. Правда, утром опять все вернулось, но ходка удачной оказалась. В следующие разы опять же не подвел, так что кое-кто даже расстроился, когда он барахлишко собрал и умотал в неизвестном направлении.
– И не страшно одному в пустой деревне-то? Дома там развалились уже, как он от уродов всяких обороняется? Еще и мутанты наверняка беспокоят.
– Я ж говорю: схрон себе устроил. И живет уже больше года. Знать, с умом обустроился, крепко на место сел. Но подробностей не знаю. Народишко знакомый как-то решил Нежить проведать, завернули к нему, когда рядом были, так он их взашей прогнал. Идите, мол, своей дорогой, а меня в покое оставьте.
– Больной какой-то. Явно с головой у мужика не в порядке.
– Есть немного, тут ты прав. Я ж теперь в серьезной структуре тружусь, вот и взял грех на душу, воспользовался служебным положением, дело его полистал.
– Любопытной Варваре в Зоне хобот оторвали. Ладно, шучу, отпускаю тебе, Тол, это прегрешение. Давай дальше.
– Юморист, что ли? Это правильно, здесь без юмора тяжко. Так вот, Нежить этот обычный вроде бы человек. Родился в Петербурге, закончил школу, один из технических университетов, не помню уже какой. После в армии отслужил, но не повезло ему: под самый дембель на учениях контузило парня. Крепко приложило. Комиссовали на гражданку. Как там официально звучит… неадекватная реакция на общественное сосуществование. Как-то так. Рядом с людьми находиться не может, проще говоря.
– То есть это он после армии таким стал? Дела.
– Точно. Вернулся совсем другим человеком. Хотели инвалидность дать, так он сбежал из поликлиники и наотрез отказался возвращаться. Помыкался на гражданке, на работу устраивался не раз, но лишь пару недель выдерживал. Увольнялся, снова устраивался, пока не махнул рукой.
– Неужели не нашел работу по себе? Хоть ночным охранником. В одиночестве сидел бы и в мониторы глядел.
– Это я тебе точно не разъясню. Жить на что-то надо, так он в леса подался. До самых глухих уголков дошел. Но ты же наши порядки знаешь: кто такой? зачем тут? откуда взялся? Проверками замучили, только больше разозлили. Невиновного-то шпынять. Хоть вешайся. Вот и осталось три пути, как перед сказочным камнем. Налево пойдешь – в петлю попадешь. Направо пойдешь – охранником станешь. Оставалось только прямо, тихое место искать. Нашел самое что ни на есть тихое.
– Да, бедняга. Ладно, если выбор между самоубийством и Зоной, хотя, конечно, неоднозначный. Часто это одно и то же. Но между Зоной и охраной? Контузия налицо.
– Как бы то ни было, а здесь Нежить прижился. Людей сторонится, к зверюшкам тоже не лезет, бандиты его сами стороной обходят. Взять с парня нечего, зато криминальный элемент он без зазрения совести отстреливать начинает. Лучше не трогать такого.
– Почему же его Нежитью назвали? Понимаю – Нелюдь, раз народ избегает. Было бы логичнее.
– Нелюдь звучит неприятно и несправедливо. Все правильно, Нежить и есть. Крайне человек неуживчивый, шарахается от других людей как черт от ладана, но при этом не одну шкуру спас. И еще потому, что его особенность и силу дает особенную, неподвластную простому человеку. В общем, не от мира сего этот сталкер. Одно слово – нежить.
Тол замолчал, зачем-то рассматривая опустевшую банку. Лейтенант отхлебнул из кружки жидкого чая и не сразу среагировал на сигнал наладонника.
– Опять, небось, спам, – пробурчал Фома, но все же достал ПДА. – О, Колючий ответил!
Сообщение звучало донельзя кратко: «Скоро будем», – и ни слова больше. Лейтенант даже слегка разозлился. Сидишь тут, переживаешь, а тебе в ответ десять букв в зубы. Спасибо, что вообще ответили.
Группа майора наконец дошла до лагеря, бойцы без сил свалились на свободные места и теперь грелись горячей едой. Сам Колючий молча тянул чай да курил сигарету за сигаретой. Ветеран с лейтенантом терпеливо ждали новостей.
– Плохи дела, не нашли мы тех, кого ребята сопровождали, – наконец заговорил майор. – Как сквозь землю…