Он замолчал, понимая, что может быть очень близок к истине. Поняли это и собеседники. Что тут скажешь? В Зоне легко и сквозь землю провалиться, и над землей воспарить в разных агрегатных состояниях. Тут это легче легкого.
– Где же вы так задержались? – поинтересовался ветеран. – Фома вон весь бинокль проглядел.
Колючий покосился на лейтенанта и выбросил бычок в огонь.
– Мы по их следам пошли, как раз к Яслям путь. Но в одном месте они вдруг в сторону свернули. – Спички ломались в руках раздраженного командира, не желая давать ему закурить снова. – Сам виноват. Подумал: ну не идиоты же они? Раз смогли правильное направление взять, должны и дальше на него вернуться. Места там совсем простые, ни следа мутантов, аномалии почти не встречаются. Решил идти в лагерь, наверняка туда доберутся. А оно вон как вышло.
Коробок треснул в ладони, запылал в костре. Майор убрал сигарету и наконец взял банку с разогретой едой.
– Пришли – их нет. Прождали несколько часов, после вашего сообщения решили, что нечего на месте сидеть. Объявятся – местные нас предупредят. Пошли обратно, встали на след. Так он нас привел к станции! Представляете? Чего они туда поперлись? Точно идиоты!
– Это к «Сиреневому туману»? Да, что с новичков взять. Ты бы хоть сказал, зачем они тебе сдались, может, вместе бы чего придумали. Не зря же такой шухер навели. Еще и какие-то неизвестные целое бандитское гнездо вырезали. Это как-то связано? – Тол вопросительно глянул на Колючего.
Майор промолчал, только покачал головой. Ветеран понятливо отстал. Секретность – не шутки.
– На станции они были, но ушли. Да только поди разбери куда. Там натоптано, как в баре под утро.
– Думаешь, ушли? Не мог их поезд того?.. – вновь заговорил Тол.
– Поезд этот гудел без передыху, мы его аж за пару километров услышали. Верещал и верещал. Разозлился, что людей не смог достать. Все же идиоты эти не совсем конченые, не полезли на пути.
– Так они через «железку» не перебрались, значит. Наверняка обратно повернули, все туда же, в лагерь, – встрепенулся Фома. – Или залезли в какую-нибудь щель на ночь.
– Мы тоже так подумали. Только вокруг станции их нигде не оказалось. Ладно, утро вечера светлее, может, что прояснится. Так что отдыхаем пока, а на рассвете выступим. Вот только куда?
Ствол перемещался с одного на другого. Егора пробирало до костей, когда черный зрачок останавливался на нем. Казалось, рассерженный незнакомец сейчас расстреляет обоих в упор.
– Оглохли? Убирайтесь, быстро! – Голос хозяина дома дрожал от напряжения, в такт ему подпрыгивал в руках дробовик.
– Нам некуда идти. На дворе ночь и какие-то злобные существа, – заговорил вдруг Рыбак. Он не просил, не кричал, просто разъяснял обстановку.
– Подумаешь, пара сусляков! Они боятся вас больше, чем вы их! – Раздражение заставляло незнакомца чуть ли не выплевывать слова. – Отожрались, правда, зато теперь они не такие шустрые!
– Ничего себе не такие! Ничего себе пара! – просипел Егор и прикусил язык, когда ствол глянул прямо в лицо.
– Ну десяток! Автомат есть, уложите одного, они и разбегутся! Валите, сказал! – Мужика колотила дрожь то ли от злости, то ли от сильного волнения.
– Пойдем отсюда, ну его, – прошептал новичок.
– Молчи, – еле слышно отозвался напарник и вдруг улегся на пол, подложив под затылок ладони. – Простите меня за эти слова, не знаю вашего имени. Мы благодарны за спасение, но сейчас никуда не пойдем! Утром – пожалуйста, а вот так вытолкать неопытных путников в ночную Зону – это слишком жестоко. Ложись, Егор. Хочет – пусть стреляет.
Послушно прилегший парень вновь подскочил. Он ошалело переводил глаза с напарника на незнакомца и пытался не отдать концы от душащего его страха. Егор даже заскулил, когда уверенная рука взяла его за шиворот и вновь заставила лечь.
– Считаю до трех, – почти закричал стоящий перед непрошеными гостями человек. – Не уберетесь – стреляю.
– А и правда, давайте мы тут у вас уберемся, – воодушевился Рыбак, удерживая на месте дергающегося парня. – В благодарность за ночлег. Уютно будет.
Хозяин молчал. Лица так и не удалось разглядеть, но чувствовалось непередаваемое возмущение, царившее в его душе.
– Мы не помешаем, – взмолился Егор. Он тоже ощутил изменение ситуации и наконец осознал, что убивать их никто не хочет. – А утром встанем пораньше и…
– Завтрак приготовим перед тем, как попрощаться, – с незаметным тычком в плечо прервал спутника коротышка.
Дробовик уставился в пол. Незнакомец покачал головой. Не глядя, хлопнул рукой по выключателю и в полной темноте прошел мимо лежащих на полу чужаков. Новичок мгновенно поджал ноги, но хозяин прекрасно ориентировался впотьмах.