– Вот, здесь удобно. Меня ты знаешь, как я понимаю. А сам кто такой будешь? Как звать? – начал знакомиться майор. При этом он сорвал с ближайшего куста пару листьев и как бы невзначай «скормил» их «верчушке». Та довольно хлопнула, отчего бандит нервно сглотнул.
– Я Лев, – поспешно признался главарь.
– Ого, Лев! Громкое прозвище! Наверное, ты его заслужил, и мне сейчас не хочется выяснять, чем именно.
– Да нет, это имя у меня такое – Лев. С рождения дали.
– А-а-а, вот в чем дело! Ну хорошо, вот и познакомились! У меня к тебе есть пара вопросов, Леня.
– Простите, правильно будет Лева, – покраснел глава группировки.
– Что-то ты больно стеснительный. Как такой скромняга мог стать главарем банды? Просто удивительно.
– Можно назвать это случайностью. Когда я сюда пришел, столкнулся с парой знакомых ребят. Они и привели меня к лидеру…
– Банды, – закончил за Льва майор. – Называй все своими именами, чтобы не терять зря время.
– Понял. Буквально через несколько недель лидер погиб в стычке с одиночками. После чего на руководящее место выдвинули меня. Я бы даже сказал – вытолкнули. Не скрою, это было полной неожиданностью: новый человек в… банде, еще ничем себя не проявивший. Да я даже фени не знаю! А до Зоны работал на кафедре физической математики.
– Вот почему ты запинался на жаргонных словечках, – оживился Тол. – Будто в новинку тебе такие термины.
– Да, ребята говорили, что главарем самого умного надо выбирать. Мол, грабить лохов, извините, много ума не надо, а вот спланировать операцию – тут нужны мозги.
– И ты согласился, – утвердительно произнес Колючий. – Чего вас так тянет бандитами становиться? Сам-то сталкерить не пробовал? Артефакты собирать, аномалии исследовать? Может быть, ученым помогать? Ты же физический математик, в конце концов, сам к профессору Пальчикову устроился бы! Все лучше, чем вот так, шакалом по Зоне бегать.
– Я и собирался на Флору податься. Но говорю же, встретил знакомцев.
– И покатился по наклонной. Ладно, к делу. Мне нужна кое-какая информация. Знаю, здесь за нее принято платить, так что и я тебя не бесплатно спрашиваю. Дашь что-то интересное, тогда отпущу. Всех.
Лев энергично вскинул голову и изобразил готовность вывалить все, что знал. Майор неторопливо потер подбородок.
– Наткнулись мы тут на одну неприятность. Кто-то уничтожил банду неподалеку отсюда. Может, слышал чего? Или кто из твоих знает об этом? Слушай, а не ваши кореша, случайно, на хуторе сгинули?
– Нет, наши все здесь! Про хуторских знаем, те еще отморозки! Сталкивались с ними, еле разобрались! Мародеры проклятые! – Лев хотел сплюнуть в траву, но не рассчитал. Плевок улетел дальше запланированного: «верчушка» вновь пробудилась от сна. Аномалия с нарастающим гулом втянула в себя еще несколько листков с многострадальных кустиков, громко защелкала.
– Видишь, как интересно быть сталкером. Еще столько неизведанного в этой Зоне, – заметил Колючий. – Но ты больше не экспериментируй при нас, мы торопимся. Так что там с хутором?
– В общем, знаем мы тех людей. Убиты, стало быть… Про это я не в курсе был, от вас вот услышал. Но, знаете, был вчера интересный эпизод. Прибежали в лагерь смотрящие… нет, это другое… дозорные, вот! Говорят: идет небольшой отряд, можно попробовать ограбить. Мы поднялись, вышли наперерез. Очень скоро заметили вооруженных людей, так мало того что отряд многочисленный, они еще и экипированы были солидно! Оружие серьезное, идут уверенно. Ну мы и не стали с ними связываться.
– Испугались, значит, – съязвил майор.
– Понимаете, что-то с ними не так было. Может, показалось, но странные они какие-то. Поближе подошли, и у меня аж волосы на руках дыбом встали. Идут, по сторонам не смотрят, лица каменные будто, даже глаза какие-то…
– Неживые, – закончил за бандита ветеран.
– Да, точно! Пропустили мы их, не сговариваясь. Потом ребята признались, что ни у кого желания напасть не возникло. И шли эти странные чуваки аккурат со стороны хутора. Тогда мне ни к чему было, а теперь понимаю: они запросто могли мародеров пострелять. Очень даже легко.
Колючий бросил взгляд на сталкера и кивнул:
– Спасибо за информацию. Возможно, пригодится.
– Так мы можем идти?
– Можете. Только больше не попадайтесь, в следующий раз придется вами плотнее заняться. А лучше и правда идите в бродяги. Не знаю, сколько протянете в ходках за хабаром, но все правильней, чем бандитизмом заниматься. Вон у тебя и прозвище хорошее есть.
– Леня? – пошутил уже расслабившийся бандит.
– Лева! – поднял указательный палец Колючий. – Все, валите. Помни мои слова. Да, и еще! О том, что ты мне тут рассказал, забудь! Не происходило ничего подобного. Будете болтать – плохо для вас кончится.