Лев кивнул и поспешил удалиться, пока военные не передумали. Лейтенант проводил его долгим взглядом.
– Что это вообще? Когда это бандюги стали такими забавными и беззубыми? – хмыкнул Фома.
– А чем ты, собственно, недоволен? Хочешь, чтобы в Заповеднике ошивалась матерая сволочь и лезла грабить новичков? – ответил вопросом майор.
– С языка снял, – согласился ветеран. – Матерые как раз знают, что сюда лучше не лезть: плохо будет. Пусть лучше вот такие клоуны тут пасутся, которых легко обнаружить, просто схватить и сложно пустить в расход. Нынче получается, что мы избавились от двух банд, не замарав рук кровью.
– Думаешь, они на самом деле в сталкеры подадутся? А этот Лева к Пальчикову уйдет? Они же все идиоты. Я имею в виду банду.
– Почему нет? – Колючий позволил себе улыбнуться. – Что им еще делать? И не из таких дуралеев бродяги получались. А что до Льва, так ученые зачастую в жизни не от мира сего. Зато в науке им равных нет. Ну, хватит об этом, есть дела поважнее.
Военсталы посерьезнели. Действительно, то, о чем рассказал неудавшийся бандитский лидер, не сулило ничего приятного.
– И что, интересно, здесь сектанты делали? – риторически поинтересовался Фома.
Секта зонопоклонников – или, как они сами себя называли, Братство свидетелей Зоны – засела в Дубогорске, расположенном рядом с атомной станцией. Адепты этого сообщества очень редко выбирались за пределы города, в основном охраняя АЭС и подходы к ней от любопытных бродяг и военных.
– Именно сейчас они выползли из своих нор. Надо же, какое совпадение, – задумчиво протянул майор. – Неспроста, ох неспроста!
Фома с Толом поняли, о чем размышлял заместитель командующего подразделением военных сталкеров: исчезновение двух новичков, оказавшихся настолько важными для начальства, что их личности аж засекретили, и отряд сектантов, объявившийся на другом конце Зоны, вдалеке от своих баз. Выводы напрашивались сами собой.
– Так, идем домой. Вы оба мне понадобитесь в дальнейших поисках. О том, что услышали, не распространяться.
– Ты бы, майор, объяснил, что происходит. Знаешь же, для дела лучше, чтобы мы понимали тонкости задания.
– Не в этот раз, сталкер, извини. Позже – возможно. Я постараюсь прояснить все по максимуму, но многого не ждите. Все, выступаем. Короткий отдых, смена состава, и выдвигаемся на поиски.
В доме утро наступило, когда встал хозяин. А проснулся он рано. Топот берцев отлично распространялся по полу, так что у гостей не было шансов дрыхнуть дальше.
Егор долго не мог понять, где он оказался, этим воспользовался Рыбак и первым проник в туалет. Правда, пока новичок раскачался, отхожее место уже освободилось. Пришлось поторопиться: еще одного очередника молодой организм не выдержал бы.
Когда он, зевая и шаркая, появился на месте ночевки, на полу уже никого не было. Егор пожал плечами и поплелся туда, откуда доносились звуки готовки, вместе с ними по жилым помещениям распространялся аппетитный аромат. На кухне колдовал напарник, хозяина нигде не наблюдалось.
– Так, ты будешь яичницу или бутеры? – Рыбак на мгновение обернулся, чтобы тут же вновь уткнуться в жаркий воздух, поднимающийся от печной плиты.
– Давай бутеры. Мне с утра чего попроще, особенно если не выспался.
– А не высыпаешься ты каждый раз, верно?
– Можно подумать, кто-то в моем возрасте сам просыпается в… пять утра! Какого хрена так рано подниматься? Еще часика четыре поваляться вполне можно было!
– Не забывай: мы в гостях. И хозяин не слишком дружелюбный! Лучше скажи спасибо, что вместо заряда дроби смог получить ночевку в безопасности. Так, бутеры сам себе сделай, я нашему новому знакомому завтрак обещал.
– А если бы яичницу выбрал? – Егор чувствовал досаду. Шевелиться ужасно не хотелось, глаза резало от недосыпа, все тело сопротивлялось и мечтало о положении лежа.
– Ну, я бы отдал тебе свою порцию, сам бы обошелся чем попроще. Так, кофе нет, есть только пакетированный черный чай. У тебя сахар имеется? Люблю горячий и сладкий.
– Да. Где мое барахло? Там коробка кускового.
– Вон, на табуретке, за столом. – Коротышка ткнул куда-то в сторону деревянной лопаткой, ошметки яичницы полетели по кухне. – Черт, намусорил! Теперь и убираться придется! Ладно, это я тоже обещал.
– А где наш хозяин?
– Во дворе. Дрова колет, по-моему. Ну вот, почти готово. Сходишь за ним?
Новичок не торопясь намазал еще один бутерброд маслом, тщательно покрыл паштетом, только после этого поднялся с места. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, Егор вышел на крыльцо.