Времени с тех пор прошло не так много, но смартфон взлетел в цене. Его у парня с руками оторвали, полученных денег с избытком хватило на простенький комплект начинающего бродяги. Правда, новоиспеченный сталкер на радостях решил шикануть и приобрел вместо куртки новичка сразу комплект «Лесник». Видавший виды комбинезон идеально подошел отсутствием фатальных повреждений и приемлемой ценой.
Пока оформлялись последние документы, новенький прошел ускоренный курс по использованию купленных предметов. В быстром темпе освоил принцип работы громоздкого наладонника, за пару занятий попробовал в действии детектор излучений и аномалий, подержал в руках макеты ПМ и автомата Калашникова, даже разок пальнул из обреза.
Что еще? Потренировался облачаться в комбез так, чтобы не нахватать радиации и защититься от прочих негативных воздействий, которые выдерживал правильно застегнутый «Лесник». В завершение инструктор бегло прошелся по основным локациям Зоны, тыча в настенную карту. Посмотрел на новичка, подумал с минуту и высказался – мол, «и подурнее “отмычки” до Яслей доходили». У Егора ненадолго отлегло от сердца. Ровно до того момента, как ему предписали явиться по определенному адресу и повели к проходу в Зону. А затем оставили на «Точке-один» дожидаться провожатых в Ясли.
Изнутри что-то неприятно кольнуло. Нервно подергивающийся глаз парня чудом уловил приближение военстала, который несколько часов назад встречал новоиспеченного бродягу. Молодой Проводник с лицом, скрытым зеркальным шлемом, активировал проход, убедился в успешности «ходки» и моментально юркнул обратно, военстал же убыл на оформление новичка. Возвращался боец только сейчас, когда Егор извелся и вымотался ожиданием в многолюдном, пугающем преддверье Зоны.
Рядом с военсталом семенил мужчина самой непрезентабельной внешности, какую только можно было представить. Возраст определить представлялось сложной задачей, ему могло быть и тридцать, и все сорок пять. Маленького росточка, не выше плюс-минус ста шестидесяти сантиметров. Какой-то весь несуразный, с невыразительным и не очень приятным, слегка «крысиным» лицом.
Мужчина в сталкерском «Леснике» шагал, размахивая руками с короткими толстыми пальцами, а кривоватые ноги будто с трудом поднимали тяжелые берцы. Казалось, незнакомец сейчас оступится и растянется на затоптанном полу. Тем не менее военный вежливо общался со своим спутником, вперед не забегал, шаг сдерживал и даже норовил чуть отстать.
«Блатной, – неприязненно подумал новичок. – Небось, сынок какого-нибудь генерала».
– Так, держи документы и ПДА. Смотри, гаджет не потеряй, тут это верная смерть. – Военстал остановился перед Егором и протянул квадратный пакет. – Ну, готов? Выходим. Пойдем впятером: нас трое и вас двое. Познакомься с товарищем, тоже в Ясли идет. Зовут…
– Рыбак, – резко прервал служивого мужчина и стрельнул глазами по лицу новичка. Бегающий взгляд раздражал и настораживал. Руки Рыбака постоянно ощупывали застежки комбинезона.
И тут парень осознал, что так и не обзавелся прозвищем. Он и понятия не имел, как их получают. Не самому же придумывать? Выручил военстал:
– Это Егор. Пока так, а потом видно будет, как его Зона назовет.
Пальцы коротышки вновь пробежались по креплениям «Лесника». Точно так же в свой первый раз парень ощупывал новенький тренировочный комбез, все беспокоился, боялся забыть какой-нибудь нюанс. Инструктор как раз перед этим отвесил звонкий подзатыльник мужику средних лет, такому же новичку, как и Егор.
Но после обучения, пусть даже ускоренного, облачение в сталкерский прикид стало привычным делом. «Неужели Рыбак пропустил этот важный момент? Что, высокопоставленный папаша решил отправить своего отпрыска необученным? Зато прозвище у него имеется, смотрите-ка!» – не без злорадства подумал Егор. Странный мужчина вызвал в нем очередную волну неприязни.
– Все, выходим. Инструкции не забыли? – Главный поприветствовал пару подошедших коллег и повернулся к малорослому спутнику. Тот кивнул, вот только глаза при этом вновь быстро отвел. – Смотрим по сторонам, обо всем тут же докладываем, не стесняемся. Если хотите дойти живыми.
На этот раз старший группы не стал дожидаться ответа, сразу направился к выходу. Его бойцы подтолкнули подопечных, призывая следовать за ним.