Старик обернулся, и девушку обжег пронзительный взгляд единственного голубого, как небо, глаза. Второй глаз старика был закрыт простой черной повязкой.
— Я Вератюр*, — улыбнулся он, — приветствую тебя в Асгарде, Делия.
Из широкого окна со светлыми резными наличниками открывался потрясающий вид на поросшее изумрудной травой Бранное поле. Тысячи железных башмаков, ежедневно топчущие эту бархатистую зелень, не оставляли на ней ни малейшего следа. Редкие алые маки расцветали на глазах там, куда брызгала кровь сражающихся.
Громадный конунг, закованный в сияющие латы, вел свое войско навстречу противнику, размахивая боевым топором. Навстречу ему чуть не бегом мчался стройный юноша, в длинной кольчуге, его клеймор сиял в солнечных лучах.
— Хороший день для смерти! – боевой клич Асгарда вырывался из тысячи луженых глоток. С небес раздавались призывы боевых рогов, Валькирии в золотых крылатых шлемах носились над Бранным Полем, поддерживая любимчиков.
— Вот так и живем, — усмехнулся Вератюр, неслышно подходя со спины к глядящей в окно Делии.
— Весело, — согласилась она, — хотя слегка однообразно. Мне больше нравятся неожиданности. Да и мозгами иногда неплохо поработать, а не только мечом помахать.
— Поработаешь, — усмехнулся в бороду старик, — и скоро. А пока отдохни пару дней.
— Я и в Зимовье не слишком уставала, — заметила девушка, — А что за работа?
— Не терпится сунуться в самое пекло? – Вератюр заглянул ей в глаза, словно читая в ее душе сокровенные мысли, неизвестные даже ей самой.
— Не терпится узнать, что происходит, — сердито ответила Делия, отводя взгляд, — с тех пор, как Локи заграбастал Фьялара, совсем терпения не осталось. Знаешь, где он и что с ним?
Она хорошо понимала, с кем говорит. Аватар Одина, конечно, не сам Ас, но сказанное ему сказано Высокому, и она шла по тонкому льду, обращаясь к старику так. Но одноглазого ее манеры, похоже, только забавляли. Это означало, что такого поведения от нее и ждут при выполнении задания. В том, что задание будет самым сложным в ее жизни, девушка не сомневалась.
— Сожалею, но нет, — покачал головой Вератюр, — твой гном оказался темной лошадкой, на которую поставил Локи. И я даже не подозреваю, куда он мог его отправить. В последнее время интересы Шутника рассредоточились по слишком большому количеству Миров. О большей части из них нам известно только из «фантазий» обитателей Мидгарда.
— А сам Мидгард вне зоны поиска? – поинтересовалась Делия.
— Это могло бы стать наиболее вероятным предположением. Если бы Мидгард не был уже не первый век отрезан от Мирового Ясеня. Из Девяти Миров для нас открыты восемь. В Мидгарде Фьялара нет.
Делия совсем не разделала его уверенности. Портальный Камень, возможно, мог перенести хозяина даже в Мидгард. Но сообщать об этом Вератюру она не торопилась.
— Я благодарна тебе за свободу, — сказала она, снова оборачиваясь к старику, — но понимаю, что «спасибо» не отделаюсь. Ты бы и пальцем о палец не ударил, чтобы вытащить меня из Зимовья. Даже для того, чтобы утереть нос Шутнику.
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — улыбнулся одноглазый, — и я надеюсь, что на этот раз веселиться буду я. А ты мне в этом посодействуешь.
— Каким образом? — Делия перешла на деловой тон.
— Мы теряем опору в Мидгарде, — мрачно ответил старик.
— Знаю, — перебила его Делия, — догадалась, почитав новое издание старинных легенд. В вас больше не верят.
— В конкурентов тоже не верят, — сверкнул глазом Вератюр, — и я искал способ вернуть старые добрые времена. Людям надоел их материализм. И вера в Единого Бога, который требует слишком многого, а награду обещает только после смерти, их тоже больше не прельщает. Тем более что его существование не только не доказано, но и в принципе недоказуемо, в отличие от моего.
Старик выпрямил спину, и Делия на мгновение уловила под остроконечной шляпой и серым балахоном сверкающие латы и грозный лик Отца Богов.
— Какой способ? – спросила заинтересованная девушка, — только не говори, что одной пришедшей из книжки дроу будет довольно, чтобы вернуть им веру в Богов. Боюсь, они настолько не верят сами в свои фантазии, что даже меня примут за человека.
— Хорошо бы, — задумчиво процедил Вератюр, — потому что это была идея Локи, послать туда кого-нибудь, кто вытащит на поверхность древнюю магию и спрятанные от людских глаз древние расы.
— Чем плохая идея? – удивилась Делия.