Сэмюэль, никогда лично не показывавшийся в редакциях и не имевший возможности присутствовать на дневных репетициях или пресс-конференциях, познакомился с Паулем в одном из ночных клубов. Разговорившись о музыке, они затем нашли много общих интересов и в других областях жизни. Пауль стал его «альтер-эго», и даже статьи выходили теперь за подписью «Пауль Сэмюэль», разделенная пополам слава устраивала обоих. Пауль не хуже Сэмюэля подмечал особый стиль и музыкальные тонкости, но перенести свои впечатления в зажигательный и вдохновенный текст не умел, да и угадать, кто из новичков заслуживает его присутствия на концерте, мог далеко не всегда.
Но с Фьяларом и его вампирами все обстояло иначе. Они ворвались в ночную жизнь Нью-Йорка «со служебного входа», сделав то, на что раньше не решался ни один, даже одержимый музыкой, Сородич – вышли на большую сцену, под прицел софитов и телекамер. Такой удачи у Сэмюэля не было за всю его карьеру, и он намеревался выполнить поручение Иветт с особым блеском. Впрочем, при всем профессионализме, сам он не был поклонником металла, но Пауль, с лихвой компенсировавший это равнодушие своей страстью к тяжелой музыке, смотрел на Фьялара и других музыкантов группы полными восторга глазами.
Они уселись на песок вокруг скатерти, с аппетитом поедая свежеприготовленные сэндвичи и запивая их пивом. Пауль, правда, от пива отказался. Сэмюэль в своей ночной жизни алкоголь не переносил на дух, и его гулю пришлось тоже перейти на сухой образ жизни. Разговор крутился вокруг технических подробностей аппаратуры, предоставленной организаторами концерта, и Делия уже подумывала, не сходить ли ей за ноутбуком, когда из фургона выскочила разъяренная Бранка.
— Обедаем? Да? – злобно прорычала девушка, по-волчьи скаля зубы.
— Мы бы тебе оставили, — примирительно сказал Диззи, — это же не остынет.
— Да подавись ты своим бутербродом! – рявкнула Бранка, — я не о том! У вас в карауле кто стоит?
— Никто, — удивленно пожал плечами Фьялар, — белый день, пустынное место, цивилизация рядом.
— Вот именно! – ехидно скривилась Волчица. — Белый день, пустынное место и цивилизация. И полный автобус спящих кровососов – только дверь отвори. От тебя я такого не ждала, Фьялар.
Она почти успокоилась, присела рядом и все-таки ухватила бутерброд.
— Ну, не говори мне, что ты не успела бы проснуться при первых же признаках опасности, — улыбнулся Фьялар.
— Успела бы. Но это другое…
Девушка замолчала, полностью сосредоточившись на жевании.
— Тебе доверяют, — тихо шепнул сидящий рядом Диззи, — и верят в то, что в бою ты стоишь трех кровососов. Но…
— Не нуждаюсь в твоих утешениях! – Бранка сбросила с плеча темную руку Диззи и отвернулась.
— Уверен, — ухмыльнулся тот, доставая из кармана рубашки джойнт, — и поэтому даже не предлагаю.
Бранка неожиданно рассмеялась.
— Правильно делаешь. Дольше проживешь.
Она повернулась к Фьялару.
— Я объеду лагерь, погляжу, нет ли чего необычного вокруг.
Фьялар кивнул.
Девушка пошла к грузовику, чтобы снять мотоцикл. Один из шоферов, обедавших возле грузовика, своей гульской компанией, помог ей опустить пандус и скатить байк. Бранка оседлала Хонду, и уже собралась уезжать, но Диззи неожиданно подошел к ней.
— Прокатишь меня? – парень блеснул улыбкой. — Проветрим мои мозги.
— Еще чего! – возмутилась девушка.
— А я тебе за это кое-что расскажу, — подмигнул Диззи.
— Сначала расскажи, — фыркнула она.
— Ладно. Фьялару неудобно, что он сам не подумал о возможной опасности. И не хочется, чтобы это заметил Пауль. Мало ли, какие слухи пойдут. Медовый месяц у него, кстати, ты не забыла? Ты уж как-нибудь это… Помягче…
— Я и помягче? – хохотнула Бранка. — Ладно. Попробую. И так и быть – садись, прокачу.
Диззи обхватил девушку за талию, и «Валькирия» умчалась в сторону озера, взметнув песок из-под колес.
После ланча Фьялар и Делия отправились спать, чтобы подстроить свой отдых под график обитателей автобуса. Пауль, минут пять постояв у глухой двери «труповоза», со вздохом отправился на свое спальное место. Гули, которым сон был необходим, хотя и меньше, чем обычным людям, отдыхать решили в две смены, и водители автобуса, которым предстояло меняться на длинных участках трассы или подменять Фьялара, если тому придется отсыпаться в дороге, уселись на песке возле своей машины, перекидываясь в картишки.