— Моника… — примирительно сказал Крис, — может, дождемся Тео?
— Когда это я спрашивала разрешения на ужин, — огрызнулась девушка, делая шаг к Фьялару.
— Гони посылку, — угрожающе повторила она, хватая гнома за полы куртки.
Фьялар рванулся, но хватка хрупкой Моники оказалась неожиданно сильной. Нечеловечески, нереально сильной, словно в ее худеньком теле сидел сам дьявол. Девушка отшвырнула его, и Фьялар налетел на колонну, тяжело ударившись спиной. Рюкзак не дал затылку коснуться камня, иначе этот удар мог бы вышибить из него сознание.
— Крис, не лезь! – заорала Моника, сбрасывая с плеча руку товарища и молнией бросаясь к гному. Но Фьялар уже успел выхватить фальчион из раскрывшегося при столкновении с колонной футляра.
— Ха! – в смехе Моники послышались истерические нотки, — ну, ударь меня, карлик! Угости Зверя гномьей сталью.
Она кинулась почти грудью на острие меча, и Фьялар взмахнул клинком, скорее, чтобы не проткнуть ее насквозь, чем стараясь нанести опасную рану. Лезвие скользнуло по рукаву, и толстый свитер немедленно напитался хлынувшей из раны кровью.
Моника отступила на шаг, с неверием глядя на гнома.
— Не может быть, — прошептала она, — рана… Она не закрывается. Крис, сделай что-нибудь, что стоишь, как пень? Я сейчас истеку кровью!
— Это и есть гномья сталь, — раздался из-за спины Фьялара густой низкий голос, — ты получила свой урок. Держи своего Зверя в узде, Моника, иначе я не посмотрю, что Крис твой Создатель.
Фьялар обернулся. За его спиной стоял чернокожий гигант, с коротко остриженными курчавыми волосами и редкими для представителя своей расы правильными чертами лица. Синие джинсы и серый флисовый свитер с капюшоном облегали атлетическую фигуру.
— Я Тео Белл, — представился он, — добро пожаловать в Мир Тьмы, Фьялар.
— Тео, — неуверенно начал Крис, — можно…
— Нет, — отрезал негр, — просто перевяжи рану. Пусть вспомнит, что она не бессмертна и не всесильна.
Он повернулся к Монике, уже стянувшей пропитанный кровью свитер и оставшейся в черной боксерской майке. Рана была поверхностной, кровотечение не слишком обильным, но на лице девушки читалось неверие, сдобренное изрядной толикой страха.
— Ты пестуешь своего Зверя, потому что считаешь, что это делает тебя настоящей Бруха? – Тео поморщился, и тонкие черные усики, оттенявшие его верхнюю губу, чуть встопорщились, — эта тварь сожрет тебя изнутри раньше, чем ты получишь полноправный статус в Камарилье*. Пока за тебя отвечает Крис, и ты подставляешь в первую очередь его.
— Он сказал, что я не похожа на лидера, — недовольно проворчала Моника, — этот сказочный персонаж вообще не понимает, с кем имеет дело.
— Можно подумать, я вампиров не видел, — пожал плечами Фьялар, — по сравнению с обитателями Хель, вы все – обычные люди.
— Это Маскарад, Фьялар, — улыбнулся Тео Белл, — способ сосуществования Сородичей и Стада*.
Он положил свою тяжелую руку на плечо Фьялара.
— Не хмурься, это всего лишь старинное выражение. Мы все были людьми. А некоторые из нас даже после Обращения не забывают своих смертных родичей.
Фьялар кивнул. Разговор получался странным, обрывочным, как бывает, когда собеседники пытаются уместить в несколько минут рассказ, требующий долгих часов, а, возможно, и дней.
— У нас будет время это обсудить, — кивнул Белл, убирая руку с плеча Фьялара, — и не здесь. Тут надолго задерживаться не стоит.
— Не стоило, — поправил его Крис, перевязывающий руку Моники обрывком своей рубахи.
Тео вскинул голову и прислушался.
— Я передумал, — резко сказал он, — займись ее раной, Крис.
Крис в мгновение ока сорвал с раны еще не закрепленную повязку и нагнулся к руке девушки, проводя по ней языком. Моника издала глухой стон, и Фьялар не сумел разобрать, чего в нем было больше, боли или блаженства. Зато в чувствах Криса, слизнувшего с раны кровь, сомневаться не приходилось. Лицо парня чуть не светилось восторгом. Он оторвался от раны и облизнул губы, ярко заалевшие на его бледном лице. Рана затянулась, словно Крис сглотнул ее вместе с кровавой полосой. На месте длинного пореза не осталось ни следа.
Крис вскочил на ноги, дернув за собой Монику, и вопросительно глядя на Белла. Тео кивнул головой в сторону нефа.
— Сюда идут, Фьялар, — сказал он, — доставая из спортивной сумки, которую держал в руке, длинный предмет с деревянной рукоятью странной формы, к которой был прикреплен не клинок, а металлическая трубка, — отступим в тень и поглядим, кто.