Следующий шаг. «Дверь теней», классический трюк мага, пытающегося избежать опасности. Но на этот раз Делия использовала заклинание с прямо противоположной целью – короткий переход за стену, где она появилась уже невидимкой.
Выхватив эспады из ножен, Делия медленно двинулась в сторону двора, откуда доносился невообразимый шум.
Пирожных они не нашли. Зато в одной из офисных комнат Бранка обнаружила подключенный к зарядке плейер и наушники, и теперь, мечтательно закатив зеленые глаза, чуть не вприпрыжку шествовала за спиной Диззи. Дужку она перебросила через стоящее торчком треугольное ухо, на громадную голову вервольфа наушники не лезли никак. До слуха Диззи доносились разухабистые звуки бетховенской «К Элизе», сыгранной Этаном Юслином в ритме рэгтайма.
Диззи улыбнулся. Ничто, по его мнению, так не портило отношений с девушками, как различие в музыкальных вкусах. А девчонка, способная оценить волшебство рэгтайма, так вообще шла на вес золота.
— Подожди меня здесь, детка, — обернулся он к Волчице, — я за угол загляну.
Мохнатая голова кивнула в такт музыке, и Бранка замерла на месте, слегка раскачиваясь в такт музыке.
За углом оказался холл, выходивший во двор перед воротами. В тот момент, как Диззи осторожно высунул свою курчавую голову из-за поворота, большая двойная дверь, с забитыми фанерой проемами выбитых стекол, отворилась, и в холле показались трое «серых».
Неонаты Шабаша, казалось, были на одно лицо – с сероватой кожей, насупленными бровями и выставленными напоказ клыками. Набранные по задворкам отребья, расходный материал, не принадлежавший толком ни к одному клану – обращали их, заставляя пить смешанную кровь из одной чаши, а потом зарывали в могилу, предоставляя самим пробиваться наружу, когда невыносимый голод погонит их наверх. Безумцы и психопаты, серийные убийцы, тупые кровососущие машины. К элите, Цимисхам и Ласомбра, это, конечно, не относилось. Те выбирали неонатов придирчиво и обучали их не менее тщательно, чем привередливые Вентру или догматичные Тремере.
Диззи почти машинально вскинул Ругер, выстрелы эхом отдались в пустом холле. Один из Шабашитов, которому пуля разворотила череп, рухнул на пол, двое других, на ходу заживляя простреленные конечности, бросились к парню. Но им навстречу уже вылетела Бранка, разъяренная тем, что ей мешают слушать музыку. Кровь, брызнувшая из перерванной острым когтем сонной артерии дугой, залила лицо не успевшего отскочить Диззи, второй вампир, вцепившийся когтями в плечо Волчицы, отлетел к противоположной стене и медленно осел, пытаясь выправить свернутую на сто восемьдесят градусов шею. Диззи бросился к нему, на ходу всаживая пулю за пулей в бритый затылок.
Бранка зарычала, грозно и страшно. В дверном проеме показалась высокая, почти с нее ростом, фигура. Длинный голый череп ярко-розового цвета, скалившийся грязно-желтыми клыками, глубокие провалы глаз, сверкающие, как раскаленные угли, костяные шипы, вздымающиеся над плечами сквозь прорези черной рясы. Цимисх словно перетек к Бранке в мгновение ока, и схватил ее за шею костлявой рукой, напоминающей ошпаренную до красноты куриную лапу.
От черной фигуры исходила такая мощная аура страха, что Диззи рухнул на пол, зажимая голову руками. Револьвер упал с громким стуком на каменные плитки, но Цимисх даже не повернулся в сторону жалкого смертного, его взгляд скрестился с зелеными глазами вервольфа.
— Ты, жалкая сучка, позор своего рода, — прошелестел Цимисх, — человеческая подстилка, грязная тварь. Ни одна стая не примет тебя, и родные отрекутся от тебя, и не будет тебе места на земле, ни под луной, ни под солнцем. Рыдай, сука, оплачь свое ничтожество.
Диззи, превозмогая охвативший его ужас, медленно повернул голову. Из глаз Бранки катились тяжелые крупные слезы, рыдания сотрясали ее тело, из пасти раздался тяжелый дикий стон. Руки бессильно повисли. Цимисх ухватил ее за локоть и поволок за собой. Рыдающая волчица медленно и покорно последовала за ним. Веселый мотив, все еще доносившийся из наушников, звучал отвратительной насмешкой.
Дюйм за дюймом Диззи заставил свою руку подобраться к Ругеру. Всего один патрон – он считал выстрелы. Всего один шанс.