— Благодарю, Лорд Вэйнврайт, — кивнула Маша, оставляя на стол чашку тончайшего севрского фарфора, — кофе просто великолепный.
Визит был хоть и официальным, но дружественным, и поданный гулем в белоснежном передничке и наколке кофе был призван подчеркнуть второе обстоятельство.
— Я понимаю, что у меня нет формального права вмешиваться в дела «Черной Башни», — продолжила Маша, — но положение вещей требует равновесия. В настоящий момент ваше мудрое руководство грозит сделать «Башню» придатком к клану. Пока вам удается лавировать между интересами местного сообщества и Веной. Но что будет, если Совет Семи осознает, какое оружие вы можете ему предоставить? Не лучше ли передать «Башню» в незаинтересованные в венской политике руки? Я уверена, что на личное сотрудничество с новым руководством вы всегда сможете рассчитывать.
Вэйнврайт вежливо улыбнулся, но до черных внимательных глаз улыбка не дошла.
— Я пока не вижу кандидатуры на эту должность, — спокойным голосом сообщил он, — мальчики слишком молоды.
— В сравнении с вами любой из них всегда будет слишком молод, — возразила Маша, — даже проживи он триста лет. Это не повод для недоверия. Иначе мне придется подумать, что и меня вы считаете слишком юной для занимаемой должности.
— Боже упаси, мисс Блоксберг, — регент замахал руками, — как вы могли подумать…
— Думать – моя профессия, — рассмеялась Маша, — и в последнее время не только о науке. А и об ответственности ученых. То, что мы делаем, Лорд Вэйнврайт, может дать нам в руки невероятные возможности. И я уверена, что в наших рядах найдутся те, кому в голову придет мысль использовать их в неблаговидных целях. Сейчас главное не развитие новых путей магии, а пресечение на корню и в зародыше возможности ими злоупотребить. И это подразумевает открытость и прозрачность решений на самом высшем уровне. Можете ли вы сообщить рядовым членам «Черной Башни» всю информацию о ее нынешнем главе?
Регент задумчиво глядел на Машу, положив тяжелый подбородок на переплетенные пальцы рук. Пауза затянулась, и девушка аккуратно отхлебнула уже почти остывший кофе. Стоящий у нее за спиной Бобби напрягся, незаметная глазу тревога передалась ему по Узам.
— Я не могу полностью вывести Капеллу из-под контроля Вены, — согласился Вэйнврайт, — вы сами знаете, мисс Блоксберг, как происходит инициация у Тремере. Даже мне иногда сложно принимать правильные решения. Если они идут вразрез с требованиями Совета Семи. Возможно… Подчеркну – пока только теоретически возможно, что в рядах «Черной Башни» найдется кто-то, способный меня заменить. Если бы мы говорили только о профессионализме, то успехи делают многие. Но речь идет о политике, не так ли?
Маша кивнула.
— В этом случае прежний глава, граф Шемет, был бы весьма кстати. Но у юного Войцеха слишком много дел, насколько я знаю. И ни малейшего желания брать на себя такую ответственность.
— Если вы считаете, что я смогу или захочу повлиять на Шемета, — в голосе Маши послышалось нетерпение, но девушка немедленно взяла эмоции под контроль, в чем ей весьма помог неодобрительный импульс, полученный от Бобби, — вы неправильно понимаете ситуацию. Войцех, что бы там ни рассказывал Крис о странных изменениях, происходящих с ним, — не человек. И, к тому же, начисто лишен магического дара, если не считать Дисциплины Сородичей. А «Башни» — это объединение людей, способных работать с Источником. Тех, у кого других объединений, требующих их лояльности, нет.
Девушка поднялась с кресла и выпрямилась во весь рост, гордо вскинув голову.
— Я надеюсь, мы поняли друг друга, Лорд Вэйнврайт. И в следующий раз хотела бы придти сюда просто повидаться со старыми друзьями. С которыми меня на тот момент не будут разделять политические разногласия. Я была бы весьма благодарна, если бы эти друзья помогли мне наладить контакт с новым руководством «Черной Башни».
Вэйнврайт неожиданно рассмеялся.
— Я подумаю над кандидатурой, мисс Блоксберг.
Он сделал паузу, слезая со своего кресла, вышел из-за стола и церемонно поклонился Маше.
— Виноват. Я подумаю над кандидатурой в самое ближайшее время и, видимо, попрошу вашего совета перед утверждением кандидата, Леди Амерлин*.
Маша царственно кивнула и сняла семицветный палантин, бросив его на спинку кресла. Официальная часть приема подошла к концу, и Тильда присоединилась к компании, собиравшейся провести остаток ночи в обсуждении менее деликатных вопросов.