Ворота открылись в тот самый момент, как автобус подкатил к особняку Луна, прелестному викторианскому строению, разукрашенному полукруглыми абсидами по фасаду, и с башенкой, возвышавшейся над левым крылом. Возле распахнутой двери гаража, в котором виднелась пара тяжелых мотоциклов, стоял белоснежный Maybach Landaulet. Принц Луна, похоже, только что прибыл, чтобы встретить гостей, и машину еще не успели поставить в гараж.
Сан-Франциско был первым городом, пребывание в котором Фьялар начал, как предписывала традиция, с официального визита к Принцу. С Джулианом гном был знаком пока заочно, но тот так много сделал для организации предстоящей «конференции», что Фьялару действительно хотелось выразить ему свое уважение и признательность. К тому же, Лили, бывшая возлюбленная и неизменная правая рука Луна в Городе, стала, наравне с Иветт, главным организатором тура вообще и предстоящего грандиозного концерта в Сан-Франциско в частности.
Луна принял их в помпезном главном зале особняка в присутствии всего Двора, как на старинный лад называл себя Примогенат Сан-Франциско. Но холодную торжественность разбавили теплые слова и дружеские рукопожатия. В первую очередь с Фьяларом, и это послужило для всех присутствующих знаком. Слухи не беспочвенны. Принц Города Туманов решил рискнуть своим положением в Камарилье и стать в первые ряды сторонников отмены Маскарада.
После официальных приветствий Джулиан увел Фьялара в кабинет обсуждать организационные вопросы: размещение участников, порядок дня и прочие частности. Вопросов политических они пока намерено не касались.
В ожидании возвращения Принца компания разбрелась по залу, знакомясь с местными Сородичами. Лили мертвой хваткой вцепилась в Норвика, пытаясь убедить его выступить в одном из ее элитных музыкальных клубов с концертом старинной музыки. Норвик, при всем пристрастии к эффектным появлениям в башмаках с пряжками и кружевных жабо, наотрез отказывался возвращаться к канцонами и баркаролам, заявив, что этот стиль испортит ему выход на фальцет. Врал он безбожно, потерять голос для него было так же невозможно, как отпустить бороду, но обвинить его во лжи Лили не решилась.
Крис неосмотрительно втянул Бранку в разговор с Кэшем, Примогеном Гангрел Сан-Франциско и личным телохранителем Луна. Разговор, начавшись с обсуждения мотоциклов, сам собой перешел на байкерские байки, и Крис с неподражаемым юмором описал давнюю перестрелку в парке Лонг-Айленда. Девушка не принимала участия в драке после концерта, но ее младший брат был там серьезно ранен. И, хотя Брэндон всыпал сыну по первое число за бессмысленный риск и глупую браваду, Бранке было неприятно вспоминать, что ее брат не вышел из той истории героем. Она никогда не напоминала об этом Крису, но в эту ночь настроение у нее было и так паршивое, и даже запоздалые извинения Криса не помогли его улучшить.
Диззи, напротив, выглядел бодро и жизнерадостно, оживленно обсуждая с парой не так давно обращенных Носферату новости высоких технологий и компьютерных коммуникаций. На Бранку он подчеркнуто не обращал внимания, и это еще больше сердило девушку.
Наблюдавшая за всем этим уже не первый час Делия, наконец, не выдержала, и, улучив момент, утащила Бранку в полутемный альков в глубине зала.
— Что там у вас? – без обиняков спросила дроу.
— Фьялар подослал? – сердито огрызнулась Бранка, пытаясь выскользнуть из угла. Но Делия загородила ей дорогу, и Волчица, вздохнув, ответила.
— Поругались. Он вчера к Фьялару пошел, насчет концерта. А я в номере ждала. Чуть не уснула. И тут окно распахнулось и Диззи… С цветами. На десятом этаже! Я…
— Так это же здорово! – усмехнулась Делия.
— Это глупо и опасно, — фыркнула Бранка, — я и подумала… И не только подумала, но и спросила. А он цветы на кровать бросил, хлопнул дверью и ушел ночевать к Норвику.
Она снова вздохнула, исподтишка бросив взгляд на беседующего с Носферату Диззи.
— Что спросила? – Делия дернула ее за рукав.
— «Ты курил?», — потупилась Бранка, — может, и не стоило. Но само вырвалось, когда я… Я просто очень испугалась, — призналась она.
— Та-ак, — задумчиво протянула Делия, — это что-то новое. Почему?... Хотя… Точно! Я его с джойнтом с самого Сан-Луи не видела. Он что, завязал?
— Угу, — кивнула Бранка, — мы договорились. И он обещал.