— Сама успокоится, — отрезала Зоя, — тебе я нужнее. Но только подумать! Ведь разумная была женщина. «Сумму технологии» наизусть цитировала. А теперь – святые Махатмы! – Блаватская и прочие Шангри-Ла...
— Бабушка, — неуверенно начала Маша, — но ведь и я тоже...
— А что ты? – рассмеялась Зоя. — Ты не рассуждала о карме и просветлении, а убрала со стола грязную посуду. Против подобной магии, имеющей практическое применение, у меня возражений нет.
В дверь постучали, и Зоя Сергеевна немедленно ретировалась за ширму. Бобби уселся в дальнее кресло, не скрывая своего присутствия, но давая понять, что участвовать в разговоре не будет.
Маша ожидала, что кандидаты придут вместе. Но в дверях показался только Даниил Серов.
— Мы посовещались и решили, что если кого-то из нас заинтересует секретная информация, не нужная второму, то не стоит ему подвергать себя опасности навлечь на себя гнев Лорда Вэйнврайта, — сообщил он, усаживаясь в кресло напротив сидящей на диване Маши, — хотя бы только по неосторожности.
— Разумно, — кивнула Маша и потянулась к кофейнику, — кофе хотите, Даниил Сергеевич?
— Спасибо, с удовольствием, — ответил тот, — но вам, наверное, не слишком привычно пользоваться отчествами? Особенно, если собеседник не намного старше. Так что просто «Дэн» будет достаточно.
Маша нетерпеливо кивнула. Время, отведенное на собеседование, сократилось вдвое для каждого претендента, и тратить его на обмен светскими любезностями было жаль. Дэн уловил ее настроение по легкому подрагиванию ноздрей и немедленно перешел к делу.
— У леди Амерлин есть ко мне вопросы?
— Я видела ваши данные в сети, Дэн. Могу я задать вам вопрос, как вы узнали о Башне?
— Любопытство, леди. И любовь к хорошей литературе. Вышел на сайт случайно, хотел проверить кое-какие свои подозрения. Мне в последнее время стало слишком удаваться общение с людьми. Я окончил экономический факультет МГУ по специальности «Государственная политика и регулирование» и работаю в крупной фирме. К сожалению, всего лишь старшим менеджером по продажам.
— Дела фирмы пошли лучше? – с улыбкой спросила Маша.
— Намного. И никакого НЛП или прочих нечистоплотных методов. Но мне, тем не менее, показалось, что рост продаж зашкаливает за среднестатистический уровень везения. У меня закралось подозрение, что я неосознанно влияю на решения покупателей. И... Ощущение в этот момент такое, словно поток тебя сметает. В точности, как в любимой мной книге. Ну, а когда я попал на страничку Башни и понял, что есть люди, всерьез пользующиеся такими возможностями, и не только для убеждения клиентов... Когда мне удалось зажечь свечу без спички, я забросил все свои прежние увлечения, даже читать почти перестал. С головой углубился в новую науку. А потом и в организационные вопросы. Управление – моя профессия. Эффективное управление. Корпоративная этика, общая нацеленность на успех фирмы. Все это очень пригодилось, когда Лорд Вэйнврайт собирал предложения по оптимизации организационной структуры.
— Я знаю, — отмахнулась Маша, — и припоминаю, что читала ваши рекомендации. Кое-чем даже думала воспользоваться сама. Тогда второй вопрос. Какими принципами вы собираетесь руководствоваться в управлении Черной Башней?
— Коллегиальность решений, личная ответственность за порученный участок работы, безусловное выполнение всех правил и предписаний. Я намерен изложить все это в своей предвыборной речи, чтобы не отнимать ваше время. И еще хочу подчеркнуть, что собираюсь работать в тесном контакте с руководством Белой Башни и лично с вами, леди Амерлин. Я за согласованную политику и совместные действия.
— Приятно слышать, — улыбнулась Маша, — у меня, наверное, всё. Но, может, вы хотели бы о чем-то меня спросить?
— Думаю, мой вопрос вашему Стражу стоит внести в свой список, леди, — усмехнулся Дэн, — но, прежде чем я займу высокий пост, мне хотелось бы знать, почему он оказался так непривлекателен для тех, кто занимал его прежде. Мне не верится, что люди, столь сведущие в магии, как Лорд Вэйнврайт и таинственный Влад могли так легко отказаться от возможностей, которые он предоставляет.
— Они не люди, — жестко ответила Маша, — и возможности свои они используют в полном объеме. В других... сообществах, существующих уже долгое время. Вам этого достаточно, Дэн, или требуются уточнения?
— Благодарю вас, леди, — Дэн поднялся с места, показывая, что больше не намерен злоупотреблять временем Престола Амерлин, — я понял, что дело действительно не в том, что руководство Черной Башней сопряжено с неприятными проблемами. И не стану совать свой любопытный нос в чужие тайны. По крайней мере, до тех пор, пока официально не займу высокий пост. Встретимся в зале, леди Амерлин.