Зал притих, и Бобби продолжил свою пламенную речь в тишине.
— Из всех, кто обладает какими-то необычными умениями или силами, мы ближе всего к обычным людям. Вы. Я-то вообще только Страж Престола Амерлин, у меня ничего нет, чтобы защитить ее, или мир, кроме моих скимитаров. Парень, выступавший первым, прав. Людям нужна помощь. И не только в мирной жизни, но и в уже начавшейся войне. Если мы не придем к согласию, если не встанем на правильную сторону, управлять вообще станет некому и некем, нас ждут Апокалипсис, Геенна и Рагнарек вместе взятые. Если только раньше планета не развалится в куски от ядерных взрывов. А теперь делайте свой выбор. Я все сказал.
Маша шагнула вперед и произнесла слегка охрипшим голосом:
— По поручению Лорда Вэйнврайта я выскажу свое мнение в поддержку одного из кандидатов. Это – Александр Кузнецов. Делайте выбор. И удачи нам всем в эти трудные времена.
* — Огир – фэнтезийная раса великанов – ученых, философов и строителей в эпопее «Колесо Времени» Р. Джордана, откуда взята вся терминология новой магии.
* — Перефразированная цитата из Л.Н.Гумилева
101. Уолл-Стрит. Манхэттен. Нью-Йорк. Картер Вандервейден
Переговоры о месте встречи заняли чуть не две ночи. Брунгильда согласилась смирить свою независимую северную натуру и представиться новому Принцу Нью-Йорка по всем дурацким Камарильским традициям. Картер, с сожалением отказавшись от возможности выставить такое событие напоказ перед «двором», согласился принять Валькирию в офисе фирмы «Вандервейден и Краусс».
В союзниках Принц нуждался отчаянно. Еще до конклава Нью-Йорк находился на особом положении среди подвластных Камарилье городов. Не так давно освобожденный от власти Шабаша ценой огромных потерь среди лучших бойцов, город не привлекал Старших и других влиятельных членов вампирского сообщества. Картер был возмутительно молод по меркам Сородичей и нигде, кроме Большого Яблока, не смог бы занять такого положения. Скандальный Конклав спокойствия в городе не прибавил, Кланы искоса поглядывали друг на друга, Иветт и Хелен продолжали нескончаемую войну за передел бизнеса, Лорд Вэйнврайт с головой ушел в дела Капеллы, Носферату сидели в норах, выжидая дальнейшего развития событий, а Бруха прятались по своим логовам, пристыженные предательством своего Примогена. Яблоко оказалось с гнильцой, и Вандервейден опасался, что оно вот-вот само упадет в загребущие лапы Шабаша.
Те, на кого он мог бы положиться, укатили в тур. Но до Картера доходили противоречивые и ненадежные слухи о том, что они заняты не только музыкой. Пару раз за это время ему звонил Войцех, напоминая об обещании помочь с юридической стороной законопроекта. Проект уже неделю лежал в сейфе фирмы «Вандервейден и Краусс», и у Картера было ощущение, что он тикает, как часовая бомба. Молодые сородичи, прекрасно помнившие предвыборные обещания Принца, с нетерпением ждали, когда же рванет. Но Вандервейден понимал, что, если Юстициарии в Лондоне пронюхают об этом раньше чем бумага попадет в Конгресс, то взрывом снесет и его голову. А, возможно, и не только его. Единственным утешением был согласившийся временно остаться на посту Шерифа Ал-Асмай, но от гнева Внутреннего Круга его поддержка защитить не могла.
Другое дело Брунгильда. Глядя на хмурую блондинку с холодными голубыми глазами, небрежно одетую в потертые джинсы и мятую футболку, Картер ни на секунду не забывал, что Валькирия старше его на полторы тысячи лет. И на три поколения, что немаловажно. Клан Гангрел вышел из Камарильи, но Брунгильда со своими воинственными девами и до того была сама по себе, и решение главы Клана ее заботило мало. Вандервейден вообще сомневался в том, что она признает главенство Ксавьера.
— Мне нужна помощь, Картер.
Брунгильда недовольно поморщилась, просьба чуть не застряла у нее в горле рыбьей костью. Принц слегка кивнул, ничего не обещая, но приглашая к продолжению. Его тонкие пальцы сплелись на обтянутом светло-серым шелком летнего костюма колене, унимая предательскую дрожь.
— Связи в Вашингтоне. Хильда вышла на них через Ассамитов, а теперь Сигрун – единственная, кто еще может отследить ниточки, за которые дергают Ассасины. Но я ей не доверяю. Если бы она не влезла в эту историю по уши, уже давно сдала бы мне все контакты. Не может же она не понимать, что они затевают...
— Я не уверен, что моих связей достаточно, чтобы влиять на решения в Белом Доме или в Генштабе, — возразил Вандервейден, — чтобы нейтрализовать Ассамитов, понадобится что-нибудь неординарное. Впрочем, до меня дошли слухи, что после провала вашего совместного проекта в Вашингтоне и без нашего участия полетели головы. Может быть, этого достаточно?