— Плохие новости, Картер, — сообщил Ал-Асмай, не теряя времени на подобающие приветствия и прочие светские условности, — Екатерина сбежала из Тауэра. За пять минут до исполнения приговора. Но это не все. На Тео Белла объявлена кровавая охота. И мы, вероятно, следующие в списке. В Южном Бронксе видели стаю Шабаша. Анархи потрепали их, но двоим удалось уйти. Кажется, Полонья решил расчистить место старой союзнице в ближайшее время. Боюсь, Картер, это война.
— Война уже давно идет, Кадир, — глухо ответил Принц, — но теперь у нас, возможно, появился шанс ее выиграть.
* Красный Список – список злейших врагов Камарильи, вампиров, подлежащих немедленному уничтожению при первой же возможности
102. Алькатрас. Сан-Франциско. Фьялар
В этот день паром с пирса номер тридцать три работал только по пропускам. «Съезд музейных работников», облюбовавший полуразрушенные здания знаменитой тюрьмы «Алькатрас», закрыл не только остров, ставший музеем еще в 1963 году, но и сообщение с ним. К неприступной скале, где прежде находился военный форт, можно было добраться только по морю или по воздуху. Это весьма облегчало сохранение секретности и безопасности, но затрудняло приведение помещений в хоть сколько-нибудь жилое состояние.
Фьялар побывал на острове с коротким визитом сразу после того, как было решено использовать его для встречи представителей всех не существующих для большей части человечества обитателей Земли. Здания, в которых после закрытия тюрьмы долго обитали вселившиеся сюда явочным порядком команчи, пришли в запустение, от дома коменданта остались лишь руины без крыши, главное здание, хоть и поддерживалось в пристойном состоянии для привлечения туристов, мало подходило для размещения участников съезда. Еще одно трехэтажное здание, где прежде жила охрана, находилось у самого пирса. Его спешно начали приводить в порядок, и теперь, осмотрев результаты бурной деятельности строителей и других хозяйственных служб, Фьялар по достоинству оценил возможности Джулиана. Конечно, на пятизвездочный отель все это не тянуло, но и жалоб со стороны приглашенных опасаться не стоило.
Гораздо больший интерес у гнома вызвали выставочные павильоны, обустроенные в бывших мастерских. В одном из них Техномаги разместили свои новейшие работающие проекты, в другом, за невозможностью продемонстрировать огромные космические станции или энергетические установки нового типа, – их уменьшенные макеты, снабженные детальными, но не слишком перегруженными непонятной научной терминологией описаниями.
Там же, в отдельном помещении, Биоинженеры оборудовали лабораторию, совмещенную с медицинским комплексом. Надпись над входом гласила, что экспериментальные услуги по усовершенствованию физических и ментальных характеристик могут быть предоставлены всем желающим, но за результаты добровольцы будут отвечать сами. Дело было в том, что «технологии будущего», в строгом смысле слова, технологиями не являлись и были в большой степени основаны на магии, которую Технократы таковой до последнего времени признавать отказывались. «Истинная наука», как завуалировано именовали они свои магические знания, при массовом применении частенько давала сбои.
Главная проблема, по утверждению магов, состояла в том, что для успешной работы как технологических, так и традиционных магических техник, было необходимо, чтобы те, кто ими пользуется, в них верили. Убежденность множества людей в том, что какая-то методика должна работать, приводила к тому, что Вселенная, иногда со вздохом, соглашалась, и делала ее возможной. Пока люди не верили в эти возможности, они работали только в узком кругу убежденных в своей правоте магов, а пока они не работали всегда, убедить людей в том, что это вообще возможно, оказывалось очень сложно. Маги называли это «Парадоксом» и с внедрением своих достижений в общечеловеческую практику не спешили. Одной из главных целей съезда и была выработка новой программы, позволяющей обойти «Парадокс».
Открытие намечалось на десять часов вечера, через час после наступления темноты. Некоторые Сородичи прибыли заранее и уже разместились в комнатах с наглухо заложенными окнами, под охраной Волков ярла Брэндона. Несмотря на вековую вражду вампиров и оборотней, Брэндону Фьялар доверял безоговорочно. Бранка, получившая на время съезда должность командира охраны, ходила с алой повязкой на рукаве кожаной куртки и с необычайно гордым видом. Время от времени она заглядывала в бывший кабинет коменданта, где Диззи налаживал выход в Шрекнет. Пользование обычным Интернетом для передачи сообщений было категорически запрещено.