Делия тихо рассмеялась про себя, вспомнив, что пока что ближе всего к разгадке подошла Маша.
«Не знаю, как там насчет дыма без огня, — заявила она как-то, — но в жизни не поверю, что есть огонь, в котором ничего не горит. Горение – это реакция окисления. Пламя – это выброс частиц, разогнанных до огромных скоростей. Откуда ему взяться, если гореть нечему?».
Вот теперь это и предстояло выяснить. Не так уж важно, чем поджечь свечу – зажигалкой, спичкой или заклинанием. Важно, что в спичке горит сера и дерево, в зажигалке бензин... А что горит, когда гореть нечему? Выяснение этого могло произвести переворот не только в магической, но и в традиционной науке, и Делия спешила на семинар, полная надежд.
По пути ее обогнали Брунгильда и Ингрид, одетые в одинаковые серебристо-серые плащи, подбитые рысьим (хорошо, хоть не волчьим, — подумалось Делии) мехом, поверх длинных полотняных туник, расшитых красной шерстью. За Валькириями, словно почетная стража, шагал... Норвик? Нет, Эгиль Скаллагримссон, в вареной коже, меховых башмаках, перетянутых сыромятными ремешками, и с отцовским топором на плече. Широкое лезвие поблескивало в свете электрических лампочек. Золотистые волосы были перехвачены кожаной лентой, и открытое лицо казалось старше, чем обычно.
Валькирии скрылись за поворотом коридора, по которому, уже навстречу Делии, мягким пружинистым шагом спешили Волки. Ярл Брэндон, с серебром в темных волосах, юный ярл Моррис, чей отец погиб недавно по дороге в Чикаго, статная яра Грета – глава племени «Черные Фурии». Из остальных Делия узнала только Бранку, скромно затерявшуюся в хвосте процессии среди прочего молодняка.
Ксавьер, по всей видимости, уже явился на место встречи. Исторический договор между Сородичами и Гару включал в себя выплату символической виры обеими сторонами, и Ксавьер, один из самых непримиримых бойцов в этой тысячелетней войне, готов был лично вручить золотой слиток противной стороне. От лица Волков вергильд платил Моррис, в знак того, что в гибели ярла Мак-Намарра новых союзников он не винит.
Другое эпохальное примирение состоялось накануне, собрав почти всех участников съезда в бывшем тюремном дворе. Брунгильда и Ксавьер, вооружившись, в буквальном смысле слова, до зубов и когтей, завершая давнюю вражду, сошлись в ритуальном поединке до первой крови. Валькирия была старше, но Ксавьер, закаленный в тысяче схваток, не уступал воинственной деве. Порадовав зрителей своим мастерством с четверть часа, противники одновременно бросились в атаку, очертя голову и не слишком думая о защите. Кровь брызнула на белый песок ринга. У Брунгильды из разорванного когтями левого предплечья, у Ксавьера – из правого плеча, по которому полоснули двухдюймовые клыки. Они зализали друг другу раны и пожали руки, всем видом давая понять младшим Гангрелам, что борьбы за лидерство в Клане не предвидится.
После поединка тотчас же был созван военный совет, и вернувшийся с него Кэш мрачно сообщил друзьям, что времена свободы на хайвэях и в городских джунглях канули в Лету. По крайней мере, до лучших времен. Дуумвират собрался перевести Клан на военное положение, формируя боевые отряды, связанные жесткой дисциплиной.
Полную противоположность Гангрел, к всеобщему удивлению, составили обычно брутальные и воинственные Бруха. Именно из этого клана на съезд прибыло наибольшее число Анархов, но даже они, не говоря уже о Камарильцах, ходили тихо, разговаривали вежливо, уклонялись от политических дискуссий и вообще являли собой зрелище подозрительно тихого омута. Моника рассказала Делии, что накануне неожиданно объявился числящийся в первых рядах объектов Кровавой Охоты Датч, бывший принц Нью-Орлеана, за недолгий десяток лет своего правления чуть не превративший свой город в Новый Карфаген, не дожидаясь всеобщей легализации. Внутренний Круг послал за головой Датча сразу двух архонтов, но мятежный Принц, не желая ввязываться в открытую драку со «стражами правопорядка», пустился в бега.