Поднимающаяся Рысь подняла ладони в примирительном жесте.
— Ты выиграла, — спокойно сообщила она, — этот удар должен был отправить меня в Окончательную смерть. Чистая победа, Рыжая.
Кэролайн улыбнулась и, похлопав соперницу по плечу, направилась к Симокатте, под восторженные вопли с трибун.
— Я все собирался тебя спросить, чувствуешь ли ты себя теперь человеком, — тихо произнес Алексус, обтирая мокрые от пота плечи девушки, — но теперь можешь не отвечать.
Рыжая улыбнулась и промолчала.
107. Аламо-Сквер. Сан-Франциско. Диззи
После закрытия съезда большая часть его участников разъехалась по домам – воплощать в жизнь новые идеи. «Алькатрас» вернули туристам, аппаратуру вывезли, следы экспериментов убрали.
Тур тоже подошел к концу. Фургон с аппаратурой выехал в Нью-Йорк, а следом за ним и автозак, увозя с собой Ингрид и Пауля с Самюэлем. Тео тоже отправился на Восток, где шансы, что какой-нибудь идиот вознамерится выслужиться перед Внутренним Кругом, объявившим Кровавую Охоту на мятежного Архонта, были поменьше.
Фьялару не терпелось вернуться в студию. Домой. Впервые за долгие годы у Фьялара появилось чувство, что у него есть дом, который его ждет, и дело для души. Новой музыки, которую они с Норвиком сочинили за время тура, хватило бы на два полноценных альбома, и у Фьялара пальцы подрагивали в тоске по гитарным струнам всякий раз, как он об этом вспоминал.
Но Джулиан Луна попросил тех, кто еще не уехал, задержаться на пару дней. Принц Сан-Франциско давал большой бал, прощаясь с влиятельными гостями, и Фьялару предстояло сыграть на нем роль парадного блюда.
Особняк, над украшением которого потрудилась чуть не половина Клана Тореадор Города, тонул в белых цветах – магнолии в саду, розы на парадной лестнице и в бальном зале, калы и георгины в малых гостиных. В буфетной столы ломились от разноцветья собранных со всего мира деликатесов, а вино с местных виноделен, уже пару сотен лет принадлежавших семье Луна, соперничало с витэ*, разлитой по подогретым керамическим бутылочкам.
Бал открыли Делия и Войцех. Дроу давно обещала Фьялару продемонстрировать, какой ценой им достался адрес скрипача в Чикаго.
На этот раз все было чин по чину – бледно-сиреневое платье, перехваченное под щедро открытой грудью бархатной лиловой лентой, шелковые перчатки выше локтя, розовые атласные туфельки. Войцех не преминул вдеться в гусарский мундир, к неутихающему восторгу Мелисенты, и сверкающие шпоры весело позвякивали при всяких коленцах и прыжках. Рыжая мундир тоже оценила, преимущественно в качестве источника вдохновения для непрекращающегося потока шуток весьма двусмысленного свойства.
Синди, в белом бархате с белой шелковой вышивкой, подошла к Мелисенте.
— Не ревнуешь? – она кивнула в сторону танцующей пары. Делия, жеманно придерживая протянутую руку самыми кончиками пальцев, плыла вокруг стоящего на одном колене Войцеха.
— Ты что? – удивилась Мелисента. — Я же так не умею. И учиться мазурке мне сейчас не время, там же прыгать надо. Делия чудесно танцует, она меня вальсу учила еще… Еще когда я не проснулась.
Она с улыбкой поглядела на отплясывающего мужа.
— И потом, так я могу на него любоваться со стороны. Правда, он очень красивый?
Синди грустно кивнула и тихо встала у стены рядом с Принцессой.
За мазуркой последовал вальс, и подоспевший Крис подхватил заулыбавшуюся Синди. Войцех закружил Мелисенту, и даже Фьялар решился сделать несколько кругов с Делией, раз уж все равно пришлось втиснуться в смокинг.
Моника на бал не явилась. Накануне она вдребезги разругалась с Крисом из-за очередных оборок и в знак протеста против буржуазных пережитков осталась в особняке на Аламо-Сквер. Крис махнул рукой на своенравную подругу и предался пороку, попеременно приглашая всех знакомых и незнакомых дам. Ухитрился даже Рыжую разок вытащить с дивана, где она с азартом обсуждала с бригадным генералом Мартином вопросы баллистики. В основном — терминальной.
Глава Департамента Энергетических Разработок «Итерии Икс» предоставил свой знаменитый в кругах Технократии бункер на авиабазе «Неллис» для нужд Биоинженерии, и Кэрол вместе с Алексусом направлялась туда, чтобы принять участие в проекте «Боевая платформа».