В этой авантюре ее поддерживала Катарина Вайс, невесть откуда взявшаяся в городе Старшая, о происхождении и истории которой ходили самые разные слухи. Катарина предпочитала оставаться в тени, но о ее влиянии на Марлену было известно почти всем. Впрочем, была еще одна причина. Никто не сомневался, что частые визиты в Нью-Йорк Килла-Би санкционированы Советом, и поддержка архонта на выборах равнозначна одобрению юстициариев. Тео Белл принадлежал к клану Бруха, и Марлена рассчитывала на то, что архонт захочет видеть во главе Нью-Йорка одну из своих.
Всеми этими сведениями Крис начинил голову Фьялара еще дома. Гном только вздохнул, по сравнению с вампирскими хитросплетениями полная История Девяти Миров, включая обе Эдды, казалась легкими для заучивания детскими стишками. Сейчас он разглядывал молодую женщину, стоявшую перед ним, и пытался убедить себя в том, что она настолько опасный противник, как утверждает Крис.
Черные волосы Марлены были коротко острижены, придавая ее атлетической фигуре, затянутой в строгое темно-синее платье до пят, мальчишеский вид. Левый глаз был закрыт круглой повязкой, правый, черный и блестящий, вперился в Фьялара.
— Я должна тебе напоминать, что нарушение Традиций карается окончательной смертью, Крис, — холодно процедила она, не отвечая на формальные приветствия, — или тебе просто надоела твоя не-жизнь?
Фьялар позволил себе легкую полуулыбку. Марлена обращалась к Крису, но ее угрозы явно предназначались гному. Примоген пыталась достичь сразу двух целей – напомнить Крису, кто глава клана, и пронаблюдать за реакцией странного гостя.
— Традиции касаются только людей, Марлена, — спокойно ответил Крис, — Фьялар не меньше любого Сородича заинтересован в том, чтобы сохранить в тайне свое происхождение.
— Ты действительно веришь в сказки? – ухмыльнулась Марлена. Клыков улыбка не открыла, и Фьялар понял, что у нее нет ни малейших сомнений в том, что он тот, за кого себя выдает.
— У тебя что, обоняние отбило? – огрызнулся Крис, — любому Сородичу за десять футов ясно, что он не человек. А при его сложении кем ему быть, как не гномом?
— И каковы гномы на вкус? – спросила Марлена, облизнув узкие бледные губы.
— Я бы на твоем месте, леди, не стал этого проверять, — заметил Фьялар, — не на собственном опыте. Вдруг я вреден для здоровья?
— У меня найдется, на ком поставить опыт, — сердито ответила Марлена.
— Тише, тише, — раздался тихий голос. Он слегка пришептывал, словно его обладательница говорила с трудом.
Девичья фигурка, еще не до конца сформировавшаяся, но грациозная и изящная, выступила из тени. Каштановые волосы блестящим водопадом падали почти до пояса, оттеняя прекрасные изумрудные глаза под соболиными бровями. Тяжелое парчовое платье с высоким воротом, закрывавшим лицо до самых губ, шуршало при каждом шаге.
— Фьялар, сын Бруни, — прошелестела девушка, — Я – Катарина Вайс. Приветствую тебя от лица клана Бруха и предлагаю гостеприимство в Нью-Йорке. Мы будем рады обсудить дела, приведшие тебя к нам, в любое удобное тебе время. —
Марлена недовольно поморщилась, оглядываясь на Катарину. Но кивнув, протянула Фьялару руку. Гном слега пожал узкую ладонь. Если примоген рассчитывала на то, что он поцелует ей руку, она ничем не выдала своего разочарования.
— Сегодня вечер светских любезностей, — она улыбнулась краешками губ, — дела будем обсуждать потом. Я пришлю тебе приглашение, Фьялар.
— А сейчас насладимся музыкой, — добавила Катарина при первых звуках увертюры, — Вагнер – это дух Бруха. Свобода и доблесть.
Фьялар ответил ей полупоклоном и занял свое кресло.
— Хорошая музыка, — кивнул головой Фьялар. Они с Крисом вышли из ложи, намереваясь, по старинной традиции, посвятить антракт визитам.
— Но металл тебе нравится больше, — усмехнулся вампир.
— Это уже не вопрос «нравится», — заметил Фьялар, — опера – всего лишь развлечение. Металл – это жизнь.
— Я пытаюсь отыскать Войцеха, — ответил Крис на незаданный вопрос, — но Малк куда-то запропал. Его уже пару месяцев никто не видел.