Объяснить Вэйнврайту, кто здесь контролирует ситуацию и каким способом, оказалось делом нескольких минут. Чего у Беса нельзя было отнять, так это понятливости. И, предсказуемо, желания сохранить не только шкуру, но и власть, любой ценой. Кровь Тремере любого превращала в амбициозного карьериста, и только узы Совета Семи могли остановить членов клана от того, чтобы не завалить трупами своих конкурентов ступени, ведущие наверх.
Меньший успех имела попытка, в целях дополнительного воздействия, упомянуть Тильду.
— Моя воспитанница, — кивнул Бес, произнеся эти слова с такой иронией, что в его истинном отношении к юной выскочке сомнений не оставалось, — прекрасный материал для изучения и экспериментов. И полный энтузиазма. Пара теплых слов, и девочка готова на все. Зачем же тратить силы на угрозы и принуждение? В Вене, кстати, с этим согласились, так что на то, чтобы держать ее при себе, у меня есть разрешение. И, уверен, там будут недовольны, если кто-то другой его отменит.
Но Бруха знала, что с такими, как Бес, кнута может оказаться недостаточно. Убедившись, что он понимает свое положение, она перешла к пряникам. Начала с информации, все еще являющейся строжайшим секретом, — с того, что представляет не Шабаш, а объединенный Совет Старейшин. И услуги, о которых они просят Лорда Регента, будут оценены по достоинству. Он не только сохранит за собой Капеллу Кеннилворт, но и получит дополнительные рычаги влияния. Несмотря на юный возраст и слишком далекое от Каина поколение.
— Мы воспользуемся моментом, — заявила она, — чтобы избавиться от лишнего балласта. Почти все Каиниты восьмого-девятого поколений – жалкие вырожденцы, забывшие ради заигрывания со Скотом о своей высшей сути. А ведь еще есть десятое. И Тонкокровки. Эти – вообще позор сообщества. Мы сдадим их людям, пусть думают, что с ужасом, бродящим в ночи, покончено раз и навсегда. Впрочем, ренегаты вроде Норвика или Брунгильды тоже заслуживают окончательной смерти. Но тем, кто будет нам полезен, мы оставим место в новом мире.
И только когда Вэйнврайт выразил горячее желание быть полезным, начались настоящие сложности. Предстоящая операция обсуждалась на самом высоком уровне. Екатерину, как непосредственного исполнителя, допустили туда, где уже много веков тень скрывала истинных правителей этого мира не только от смертных, но и от Каинитов. Даже о том, кто именно входит во Внутренний Круг Камарильи, ползли лишь смутные слухи. Высшие иерархи Шабаша тоже не любили выходить на свет не только в прямом смысле. Но нужда заставила их не только объединиться, но и принять личное участие в разработке планов.
И вот тут-то Древние и Могущественные, к своему глубокому неудовольствию, выяснили, что построить хоть сколько-нибудь реальный план они просто не в состоянии. Прежде достаточно было выразить свою волю, намекнуть на желательный конечный результат в самых общих выражениях. И вся сеть, которой они оплели мир, приходила в движение. Не так уж важно, какими способами и методами действовали те, кто даже не догадывался, кто и с какой целью отдал приказ. Результат всегда себя оправдывал. За исключением, разумеется, тех случаев, когда противники из другой Секты отдавали приказ прямо противоположный. Вот тут-то Джихад вступал в полную силу, и на улицах лилась кровь Каинитов и смертных, не имевших ни малейшего представления о том, за кого и за что они умирают.
Теперь ниточки рвались, прежние союзы рушились, надежные исполнители на поверку оказывались не заслуживающими доверия или просто исчезали из пределов досягаемости.
Поэтому четкий план противодействия выскочкам и посягателям на нерушимые Традиции выработан так и не был. Все, что удалось вспомнить, задействуя коллективный опыт, оказалась «Черная смерть», чума, в которой Инквизиция обвинила всех, кто не вписывался в жесткие рамки подчиненной Риму Европы, в том числе и Каинитов. Но дальше общих идей не пошло. Как добиться того, чтобы от обвинений пострадали только те, от кого желательно избавиться, как и в каком масштабе организовать эпидемию – от попыток размышлять о подобных бытовых мелочах, а не строить глобальные планы мирового господства, сводило клыки.
Вэйнврайт идею с чумой забраковал. С тех пор, как Черная Смерть выкашивала города, медицина существенно продвинулась. Возможно, эбола подошла бы их целям лучше, но это заболевание было еще очень плохо изучено, а то, что вирус передается через кровь, наводило на мысль, что и Каинитам он может быть опасен. Проверять Регент не советовал.