— А на ком он женится? – с любопытством спросила Лена.
— На своей жене, — хохотнул Бобби, — как начал пару месяцев назад, никак остановиться не может.
— Но на этот раз все должно быть ужасно торжественно, — добавила Маша, — Мелисента – дочь одного из Князей Ши, Фионнбара из Дома Фионна. Так что будет сказочный праздник в буквальном смысле слова.
— А Рыжая? – напомнила Ксюша.
— Ее мы знаем пока только со слов общих друзей. – ответила Маша, — но отзывы самые чудесные.
— А еще мама к ней Брюса ревнует, — наябедничал Бобби.
— А надо? – хмыкнула Маша.
— Да ты что? – Бобби обижено скривился. – Отец в этом смысле образцово-показательный муж. Прямо как Фьялар.
— Фьялар? – переспросил Деккиро. – Странное имечко. Он цверг, что ли?
— Гном, — хором ответили Маша и Бобби и расхохотались глядя на изумленное лицо Ксюши.
— Добро пожаловать в клуб друзей группы Ульфберт, товарищ Ксюша, — заявил МакГи, — и предупреждаю – это опасно. Но в промежутках между эпическими драками – чертовски весело.
Часть шестая
140. Авиабаза «Неллис». Невада. Войцех
Это был самый необычный выпуск за всю историю учебного центра при Пятьдесят седьмом Крыле ВВС, базирующегося на Неллис. Кто и как подбирал для него курсантов, осталось неизвестным не только им самим, но и большинству инструкторов Школы. Впервые в Неллис готовили не узкоспециализированные кадры истребителей или перехватчиков, а пилотов широкого профиля, готовых действовать в самых непредсказуемых условиях, в том числе и в глубоком тылу.
— Нам нужны люди, в первую очередь, самостоятельно мыслящие и способные принимать решения. Быстро. И с учетом не только тактической обстановки, но и стоящего перед ними в конкретной ситуации морального выбора, — сказал на вводном занятии начальник курсов.
Вводное занятие Шемет пропустил, с товарищами по курсу долгое время старался в разговоры, не касающиеся учебы, полетов и развлечений в свободное время, не вступать. Но постепенно стало понятно, что кандидатов отбирали не только за высокий профессионализм. По догадкам Войцеха, без Брюса и других высокопоставленных военных, еще не окончательно утративших трезвость мысли и просто человеческую порядочность, тут не обошлось.
На одном из заданий их группе, выброшенной на незнакомой местности, пришлось пробираться сквозь «тылы противника», а на базу возвращаться на угнанных из заброшенного сарая планерах. На другом – тайно вывозить с охраняемого аэродрома безоружных гражданских специалистов. Судя по тому, что ни один из его товарищей не выразил удивления такими дополнениями к и без того широкой учебной программе, они тоже понимали, зачем их учат.
Мнение Войцех все-таки оставил при себе, поделился им только с Рыжей. И, естественно, с женой. Кэрол удовлетворенно кивнула, Мелисента предложила устроить дружескую вечеринку для его пятерки.
В день выпуска летное поле Неллис расцветилось синим и белым. Это, конечно, не был выпуск Академии ВВС, с сотнями взлетающих в небо фуражек. Но зато «Буревестники», для которых Неллис была родной базой, поздравили их, пролетев в ста футах над полем, и белые шарфы выпускников – принятая командованием идея Шемета – развевались на поднятом истребителями ветру.
Генерал Мартин стоял на почетной трибуне рядом с командиром учебного центра и инструкторами, и, если у Войцеха еще оставалась тень сомнения в том, к чему их готовят, горящий взгляд генерала из-под морщинистых набрякших век выжег ее без остатка.
— За твои нашивки, — Дуглас отсалютовал Войцеху стаканом, — заслужил. Хотя и обошел все возможные правила. Из капралов в первые лейтенанты прыгнул.
— За семьдесят лет, — смеясь, уточнил Войцех, поднимая в ответ бокал «Кьянти», — затяжной прыжок. А с другой стороны поглядеть — лейтенантом был, лейтенантом и остался. Никакого повышения по службе за два века.
— Ты мне вот что скажи, — Бернс поставил стакан на стойку и обернулся к Шемету, — как тебе служить удавалось, после...
— После смерти? – усмехнулся Войцех, избавляя инструктора от неловкой необходимости подыскивать тактичный эвфемизм. – Я жульничал. Я всегда жульничаю.