Он тряхнул головой, и искорки заплясали в золотистых волосах.
— Но небо, все-таки, важнее.
— А я, все-таки, восхищаюсь, когда думаю о том как вы...
— Они, — поправил Шемет, — я – это отдельный разговор.
— Они, — согласился Бернс, — когда думаю, как они на своих бумажных самолетиках...
— Это была перкаль, — с усмешкой уточнил Войцех.
— А это была фигура речи, — рассмеялся Дуглас, — так вот... Когда они на своих перкалевых бипланах проделывали все эти кульбиты, ухитряясь одновременно стрелять через пропеллер и не терять управления. Когда, если машина горела, выхода было три – гореть вместе с ней до земли, прыгать с высоты без парашюта или пустить себе пулю в лоб. Когда врага видели в лицо, а стрелять в пилота на земле считалось нарушением рыцарских правил...
— Кино посмотрел, — хмыкнул Шемет.
— Плохое кино?
— Хорошее. Если бы меня в военные эксперты пригласили, исправил бы там не одну неточность. Но, по большому счету, все верно.
— Вот, я и думаю, что тебе повезло лично все это видеть и даже поучаствовать. Пусть и с меньшим риском для жизни. Зато теперь, особенно, когда тебе прятаться не нужно, мы сможем все из первых рук узнать.
— А хочется? – заговорщически подмигнул Войцех.
— Ты о чем?
— Хотел тебе сюрприз сделать, но раз уж к слову пришлось... Мы с Мел послезавтра улетаем в Нью-Йорк, у нее экзамены.
— Знаю, — кивнул Дуглас, — потому и позвал тебя сюда, попрощаться не в служебной обстановке.
— А я хотел прощание отложить, — улыбнулся Войцех, — пригласить тебя погостить у нас пару дней. И заодно в Райнбек съездить. Там у них Ньюпор-10 имеется. Уже почти договорился, что полетать позволят.
— С пулеметом?
— Стрелять все равно не в кого, — усмехнулся Войцех, — а для того, чтобы проверить, помню ли я, как это делается, — и без Льюиса сгодится. На Дакоте или Глобмастере такое не проделаешь. И еще... Он двухместный. Так что, поедешь?
— Спасибо, — в глазах Дугласа блеснуло предвкушение, — непременно.
Провожать Дакоту пришли Рыжая и миссис Чэнь. Аманда принесла Мелисенте в подарок изящный блокнотик с рецептами домашней выпечки, вписанными туда собственной рукой, и с неодобрением поглядывала на Войцеха, неспособного оценить кулинарные таланты жены. И с теплой благодарностью в глазах – на Кэрол. Мелисента рассказала, кто убедил ее пройти курс. Рыжую больше волновала дата предстоящей свадьбы. В основном, по причине долгожданного личного знакомства с Ксюшей. Но пока она задерживалась в Вегасе, Биоинженеры проделали только половину намечавшихся операций. Зато каждый следующий успех закреплял предыдущий, и личное вмешательство Принцессы уже не требовалось.
Нью-Йорк встретил их бурным водоворотом событий. Едва успев привести себя в порядок с дороги и обустроив Дугласу место в библиотеке на удобном кожаном диване, они помчались к Фьялару, прихватив Бернса с собой. Гном настолько торопился вести Шемета в курс городских событий, что махнул рукой на конспирацию, и Дуглас только головой качал, узнавая все новые стороны и подробности жизни друга.
А подробностей была масса. Конгресс по итогам референдума занялся законотворческой деятельностью, и тут-то и выяснилось, что легализация – это только вершина айсберга. Гражданский статус, права собственности, ответственность за совершенные прежде злоупотребления и преступления – пересмотра требовало все гражданское и уголовное законодательство. Под шумок на всех уровнях принимались ведомственные решения «в порядке исключения» и «с учетом особого статуса». Именно так командованию удалось протолкнуть приказ о присвоении Войцеху офицерского звания.
Больше всего Конгресс волновали пищевые пристрастия вампиров. Дискуссия о добровольном донорстве грозила принять затяжной характер, отодвинув на второй план гораздо более серьезные вопросы. Но, в качестве временного решения, банкам крови было разрешено легально торговать излишками, уже давно уходившими на черный рынок в обход налоговой полиции. Там, где речь шла о возможности содрать побольше денег, Конгресс проявлял поразительное единодушие.