— Нам бы теперь со своими разобраться, — рассмеялась Кэрол.
Здесь, в старой части Арлингтонского кладбища, было тихо и безлюдно. Рыжая остановилась, разглядывая высокий грубо вытесанный каменный крест, под которым на врезанном в надгробие овале была надпись «Контр-адмирал Перси Кроссби, 1824-1899».
— Хорошее место, — мечтательно произнесла Кэрол, — уютное.
Брюс насторожился, заметив лукавый огонек в зеленых кошачьих глазах.
— А с чего ты вообще выбрала для встречи Арлингтон? – с подозрением спросил он.
— Говорю же, уютно, — ухмыльнулась Рыжая, — решила заранее присмотреть себе место. Ну, если из Аламута удастся вытащить мой труп. Или кенотаф на крайний случай пусть поставят. Конечно, под Булавайо было бы лучше, но выбираем из имеющегося...
Брюс шагнул вперед и развернул Кэрол к себе. Рыжая продолжала весьма нахально ухмыляться.
— Откуда? Кто тебе сказал?
— Думать я умею даже лучше, чем стрелять, — весело заявила Рыжая, — иначе давно лежала бы в менее уютном месте.
Она сделала короткую паузу и продолжила уже совершенно серьезным тоном.
— Делия в прямом эфире снимает маску с Ассамита, чуть не нажавшего кнопку рукой этого болвана. Тут же вспоминается, что он не первый, кто пытался влиять на большую политику. Значит, следы ведут в Аламут. А если ты, при всей своей занятости, готов несколько часов гулять с девушкой между могилами и монументами — я тебе нужна. Очень. И срочно. А Аламут – единственное место, куда, кроме нас, тебе некого послать.
— Некого, — согласился МакГи, — но это должна быть официальная операция, Кэрол. Она будет рассекречена сразу после возвращения нашего контингента. И нельзя допустить, чтобы нас обвинили в том, что мы пользуемся старыми методами или услугами наемников. Это не «операция в интересах Соединенных Штатов», Кэролайн. Это в интересах всего человечества. А возможно, и вообще вопрос его существования.
— Громко сказано, Брюс.
— Что тебе известно об Аламуте?
— Пока немного. Крепость в горах, вероятнее всего пещеры под ними. Вампиры. Убийцы-ассасины, но не солдаты. Могут принимать облик любого человека или вампира. Но для нас это не проблема, мы видим, кто под маской.
Рыжая задумалась.
— Совет Старцев, — добавила она с некоторым сомнением в голосе, — вот о них мы знаем только то, что они есть. Древние, значит, очень сильные. Но сколько их и что они могут... Да, это может оказаться непросто.
— Теперь мы знаем больше, — мрачно сообщил Брюс, — Делия потрясла этого Зиада. А когда поняла, что вытрясла, затребовала кого-нибудь из Малкавиан, поколением пониже. Должен сказать, что тот тип, которого прислал Клан, меня серьезно напугал. До того я считал, что все они слегка не в своем уме, как Шемет и Вандервейден, но вполне социально адаптированы. Этого привезли из подземных казематов Бедлама. Под охраной. После того, как он покопался у Зиада в мозгах, от них мало что осталось. Ассамит сидит в клетке, грызет прутья и воет, когда не спит. Но все, что можно было оттуда вытащить, мы узнали. И все еще хуже, чем можно было предположить. Ассамиты – серьезная проблема сами по себе. Но те, кому они служат...
— Вспомнила, — перебила его Рыжая, — Делия говорила, что Запад для дьяволов, Восток для демонов. Еще один Портал?
— Именно, — кивнул Брюс, — и беда в том, что он уже работает, хоть и не в полную силу. Так что я не знаю, на кого там можно нарваться. Зато сведения о Совете Старцев у нас есть. Я вот думаю, может, Делию с вами отправить? Как специалиста-консультанта.
— Делия нужнее на своем месте, — возразила Рыжая, — но пусть пришлет дайджест «Джаханнам и его обитатели». Пригодится.
— Она сказала, что «Компендиум Монстров» вполне сойдет, — улыбнулся Брюс, — весьма достоверная информация и хорошо изложена.
— Значит, будем бросать кубики, — рассмеялась Кэрол.
— Но мы еще не решили...
— Некогда торговаться, Брюс, — сверкнула глазами Кэролайн, — если все так паршиво, как ты говоришь, готовиться надо уже вчера. Присылай свой контракт. Если понадобится — что-то вычеркну, что-то допишу... и подпишу.
***
В номере было темно и тихо, но Рыжая сразу почувствовала чье-то присутствие.
— Привет, — Симокатта, сидевший в кресле с раскрытой книгой в руке, подал голос раньше, чем она включила свет, — не стреляй, все свои.
— Какого... ты здесь делаешь?
— Тебя жду, конечно. Видел, как ты пошла ужинать, не хотел мешать.
— Как пролез? – сердито спросила Кэрол. – Ключ у портье спер? Тебя не учили, что влезать к девушкам без приглашения неприлично?