Промурыжили Шемета там почти до вечера, и в Неллис он добрался уже ночью. На этот раз Войцех летел налегке, с одной дорожной сумкой и упакованным в полиэтилен парадным кителем на плечиках. До поселка при Мартиновском бункере он прошелся пешком, жадно вдыхая ледяной воздух ночной пустыни, наполненный запахом влажного песка и звездного неба.
Дом, в котором они провели столько счастливых дней, встретил его гнетущей тишиной, стопкой казенного белья на кровати и потертым изданием «Планов Хаоса» с иллюстрациями Тони ДиТерлиззи и приколотой сверху запиской, в которой уверенным летящим почерком было выведено «Совершенно секретно. После прочтения съесть».
За месяц резервистской службы Шемет уже начал привыкать к узким одиноким постелям в офицерском общежитии два дня в неделю. Но здесь ему спалось плохо, он то и дело просыпался, когда рука нащупывала пустую подушку вместо привычно-теплого плеча. Встал он еще до рассвета и отправился на аэродром, где еще вчера начали грузить Глобмастер.
У самолета он застал Рыжую, в камуфляже с полковничьими нашивками и в малиновом берете, наблюдавшую за погрузкой с водительского сидения «Хамви».
— Привет! – помахала ему Кэрол, и Войцех подошел к машине. — Как настроение?
— Замечательно, мэм, — убитым голосом сообщил Шемет.
— Как Мел?
— Плакала, — честно признался Войцех.
Рыжая соскочила на землю, подошла к нему вплотную и заговорила тихо, но очень четко.
— Слушай, лейтенант. Мы летим зачищать Аламут. А ты – ждать нас в условленном месте и вытаскивать оттуда. Ты нам нужен живым, а самолет – целым. Так что твоя героическая гибель отменяется. И если ты не додумался объяснить это жене, ты просто дурак, Шемет.
— Дурак, — согласился Войцех и улыбнулся, впервые с того момента, как улизнул из дома.
День был забит делами под завязку – погрузка, инструктаж, метеосводки, спутниковые съемки... В дом Войцех вернулся с сознанием почти исполненного долга. Мысль о том, что он упустил нечто важное, не давала ему покоя, но при попытке ухватить ее за хвост ускользала и пряталась в глубины подсознания.
И только когда вслед за звонком в дверь раздался голос Дугласа, Шемет понял, что весь день только и делал, что оттягивал разговор с Бернсом.
— Я собирался к тебе, — сказал Войцех, пожимая руку Дугласу, — но замотался сегодня, и...
— Ясно, — кивнул Бернс, — я так и думал.
Он прошел в маленькую гостиную, сел на диван и усмехнулся, глядя на раскрытую на странице «Танар-ри» энциклопедию фантастически-нереальных монстров.
— Даже этот, то ли доктор, то ли дизайнер, приятель твоей Рыжей, уже третью ночь с парашютом прыгает, — недовольно сообщил он, — а ты ко мне «собирался».
— Зуло... – довольно усмехнулся Войцех, — это хорошо.
— Кто-кто?
— Здоровенное такое чудовище, полная пасть клыков и когти в фут длинной. Я видел его в бою, впечатляет.
— Это что, оно с парашютом прыгает? – недоверчиво уточнил Дуглас.
— Он. Алексус Симокатта, древний Цимисх, тысяча лет от роду. Внешность обманчива, Дуглас. И Рыжей теперь это тоже касается. Как и остальной группы.
Он прошел к бару и вытащил оттуда початую бутылку «Джек Дэниелс», забытую еще в прошлый приезд.
— Выпьешь?
— Только немного, — кивнул Бернс, — послезавтра лететь. Или нет?
Дуглас внимательно поглядел на Войцеха, наблюдая за его реакцией.
— Да, — тяжело вздохнул Шемет, наливая по трети стакана и протягивая один другу, — но будь я проклят, если мне это нравится.
Дуглас молча отхлебнул и поставил стакан на стол.
— В чем проблема?
— В нас во всех. И в тебе. Ты – единственный человек, Дуглас, во всем экипаже.
— Остальные вампиры? – удивился Бернс. – Я знаю, что ты у нас уникальный, но этот Цимисх днем носа на аэродром не высунет, а вот Рыжая и остальные там в любое время суток пропадают.
— Они не вампиры, — Войцех поставил на стол нетронутый стакан, — но уже больше, чем люди. Могут практические все, что могут Сородичи, но без ограничений, которые накладывает Обращение. Другие бы там не справились.
Он встал, нервно прошелся по комнате, снова сел на диван.
— Ты мне нужен, Дуглас. Ни лучшего, ни просто другого у меня нет. Теоретически я справлюсь с управлением и один, просто придется «заправляться» почаще. Но... У меня бывают Прорицания. Полезная штука иногда, особенно, если удается вовремя понять, что я там напрорицал. Но меня в эти моменты может вырубить из реальности. Такое случается нечасто, когда я веду машину или самолет, я рискую не больше, чем эпилептик за рулем. Даже меньше, учитывая статистику. Но это слишком серьезная операция, чтобы я мог себе позволить даже такой риск.