Алексус только что осушил противосолнечное зелье, присланное из Нью-Йорка Бесом. «Натуральный состав, дроу в чистом виде» значилось на подписанной рукой Регента этикетке. В ящичке таких бутылочек была дюжина – каждая на полчаса. Этого должно было хватить с запасом, но Рыжая все равно слегка нервничала, глядя на Цимисха.
— Я говорил тебе, что после падения с лесов панически боюсь высоты? – свистящим шепотом остановил Рыжую Алексус, когда она проходила вдоль линии готовящихся к прыжку солдат.
Кэрол только грозно сдвинула брови. Симокатта плотнее сжал губы, чтобы не улыбнуться. Приказ есть приказ.
Дуглас повернул массивную желтую ручку, запирающую дверь и в проеме показался синий квадрат неба.
— Первый пошел.
— Пошел, пошел, пошел…
С другого борта карабины от строп собирала Рыжая. Симокатта проскочил мимо нее между двумя снайперами из группы Салливана, мелькнул белоснежный купол. Высота – семьсот метров, Войцех снизил скорость до трехсот километров в час, но прыгать все равно надо было очень быстро. Внизу проносились горы, узкая долина слегка петляла между ними. Где-то на западе, в нескольких километрах от места высадки, к высокой крутой скале прижимался Аламут. Гора закрывала его от речной долины, но и стражи Орлиного Гнезда не могли видеть, как белыми хризантемами расцветали в небе круглые парашюты десанта.
— Удачи, — улыбнулся Дуглас, принимая из руки Рыжей шлейку с карабином. Ответить она не успевала все равно, рванувшийся в лицо ветер и хлопнувший за спиной купол заглушили на мгновение даже гул турбин. Глобмастер на прощание картинно махнул крылом и взмыл в небо. Место для посадки Войцех собирался искать через час-другой, чтобы ненароком не привлечь внимания к высадившемуся отряду. Самолет скрылся из глаз раньше, чем Рыжая коснулась земли.
Они пронеслись по долине со скоростью ветра. Так и не сменившийся уставной формой камуфляж сливался с пожухлой травой и камнями, пролетая над ними подобно узкой горловине смерча. И черной роковой стрелой Симокатта мчался рядом с Рыжей, торопливо заглатывая на бегу содержимое второй бутылочки. Кэрол, не сбавляя шага, поправила висящий за спиной фламберг. Думала ли она, когда заказала его мастеру, что когда-нибудь окажется в месте, где он может послужить не хуже привычного арсенала? Наверное, нет. Но сейчас волнистый клинок в широких ножнах напоминал о том, что в таких переделках она еще не бывала.
Гору отряд обогнул с севера. С западной стороны она обрывалась к забитому валунами ущелью отвесной стеной, с полукруглым выступом правильной формы, на котором высилась само Орлиное Гнездо. С юга к нему вела узкая дорога, мощеная булыжником, хорошо просматривавшаяся и простреливавшаяся из круглых привратных башен, увенчанных зубцами. Северная стена охранялась намного меньше, во всяком случае, днем. Ночью обернувшиеся хищными птицами или летучими мышами враги из других Кланов могли проникнуть в Аламут с любой стороны, но в это время охрану на стенах несли не только гули, но и младшие члены Клана. Днем по ней могла забраться только группа высококлассных скалолазов, повторив подвиг команды Кейта Мэллори на острове Наварон. И то, наделав шуму, который, без сомнения, привлек бы внимание стражи. Или Независимый Контингент Специальных Операций. Бесшумно.
На стену Рыжая взлетела первой. За ней – Симокатта, еще в прыжке со стены срывающий с пояса гладиус, потом Салливан, остановившийся рядом с Кэрол, и синхронно с ней снявший часовых на узкой круглой башне, возвышавшейся над главным строением похожим на сплюснутый до прямоугольника зиккурат со скругленной крышей последнего этажа, увенчанной высокими и узкими сторожевыми башенками. С северной стороны Аламут примыкал к скале еще одной башней, соединенной с основным строением крытым переходом, главный вход в крепость находился в узком промежутке между стенами, почти глухими, если не считать узких стрельчатых бойниц, и скалой, в которой тоже темнели отверстия окон на высоте подвесного перехода.
Дальнюю сторожевую башенку, чтобы не целиться наугад в темные бойницы, разнесли из гранатомета. Осколки мрамора градом посыпались во двор, стекая по овальному скату крыши. По стене к ним бросились трое гулей, в широких шароварах и кафтанах, размахивая на бегу ятаганами. Охрана во дворе – не меньше двух дюжин, уже бежала к северной стене, встречать нежданных пришельцев. Но стремительно поднимавшиеся на стену солдаты, едва перевалив за зубчатое ограждение, вскинули винтовки, и ятаганы зазвенели по каменным плитам, когда их хозяева рухнули, не добежав до цели даже полпути.