Страшно сделалось ему еще и тогда, когда узнал он Артемия Григорьевича Недоедова, с которым не раз ловил рыбу на Псковском озере и который, оказывается, был своим среди этих укравших его людей. Еще более страшно стало, когда в разведчице Е. разглядел он Катю-Катюшу, что снабжала преподавателей Вафеншуле лесной, дикой малиной. И дед здешний, хозяин хутора, к которому жаркими летними днями хаживал Гурьянов попить холодных сливок для укрепления здоровья, тоже оказался их человеком, специальным партизанским кулаком. Все, решительно все они были лютыми его врагами, все выслеживали каждый его шаг, и малину доставляли нарочно, и на рыбалку увозили со своей целью, и сливками потчевали в расчете на страшный конец гостя...
Зябко и дико было сидеть ему среди этих людей, как бы и не замечающих его присутствия, хоть за спиной его и похаживал партизан с рукою в кармане, шагни - убьет. И курить хотелось, и выпить водки, а потом внезапно едва не завыл он, осененный мыслью, что вскоре будет расстрелян и нет ему никакого выхода, никакого спасения. Но тут же заторопился, мысли побежали вскачь надо говорить поболее, объяснять, надо показать им свою замечательную осведомленность, свою полезность их разведывательным органам, не расспросов и допросов ждать нужно, а самому первому себя перед ними возвеличить и выставить в выгоднейшем для него свете.
- Господин начальник, - слегка приподнявшись со своего стула, не позвал, но пролепетал Гурьянов, - господин начальник, кто тут, господа, начальник?
Локотков выдвинулся вперед, молча окинул взором пепельное лицо Лашкова.
- Господин, - повторил Гурьянов и еще чуть-чуть привстал, - вот у них, - он показал кивком головы на бывшего майора СС, - вот у них в кармане имеются чрезвычайной важности документы.
- И что? - последовал ответ.
- К вашему сведению, господин начальник, именно к вашему, я обязан все доложить конфиденциально и безотлагательно...
- Отложим, - поворачиваясь к Лашкову спиной, ответил Локотков.
И пошел искать Сашу, которого кормила Инга. У него, по его словам, "со страшной силой аппетит прорезался", от волнения последних суток ничего в Вафеншуле не мог есть, а тут хоть караул кричи - не оторваться от харчей.
Инга держала перед ним посудину, а он ел из нее картофелины в крепком, густом мясном соусе, крошил зубами хлеб, хрупал холодным соленым огурцом. И простоквашу хлебал, и французское шампанское из горлышка допил - все в молчании, потому что вокруг тесно сгрудились партизаны, только теперь распознавшие, кто действительно герой этой необыкновенной истории. Спрашивать стеснялись, а лишь перешептывались друг с другом, вспоминая лазаревский концерт и песни его, вспоминая, как рванул он в бою гранатой не менее полдюжины фрицев, а потом "прибарахлился" сразу двумя автоматами. Иногда лишь до Лазарева и Инги доносились слова:
- Это надо же!..
- Так он и в плену не был. Он туда заслан был нарочно.
- Не наваливайся, Гришан!
- На Героя потянет, точно...
- Жрать силен! Как вернулся, так и приступил.
- Там небось отравить могли.
- А что? И свободно...
- Отвяжись ты, Гришан!
- А ну, давайте отсюдова, хлопцы, - сказал ребятам Локотков. - Он не выставка, он человек, и уставший еще. Давайте к выезду готовиться, не в музей пришли...
Ребята, ворча, разошлись. Локотков присел перед дорогой с Лазаревым и тихой Ингой.
- Ты чего все дрожишь, товарищ Шанина? - спросил он негромко.
- Простыла, наверное, - за Ингу ответил Саша. - И полушубок я на нее надел, никак не отогреется.
- А ты - отогрелся?
- Я - нормально. Последние часы там, в Вафеншуле, немножко нервная система отказала, - сказал Лазарев, - напряжение было сильное.
- С чего?
- Думал, не поверите и не пришлете людей. Срок положил - до смены караулов. Ежели не пришлете, застрелюсь, к свиньям собачьим. Без доверия жить человек не может...
- Это смотря какой, - взглянув на Гурьянова, невесело ответил Иван Егорович.
- Вы вашу тройку особо должны выделить, - с полным ртом продолжал Лазарев. - Это ребята-гвозди, замечательные ребята, выдающиеся. У них нервов вовсе нет. Честное слово даю. Были такие минуты, я думал, верно, гестаповцы. Сильно давали типов, особенно этот, с моноклем. Хоть бы что ему, занимается своим стеклышком и никакого страха не показывает.
- Это у него такая система, - не без почтительности произнес Локотков, - на букву С, забыл я фамилию. Создавать образ, понятно?
В шестом часу локотковская группа, попетляв по лесу, легла на курс заиндевевшие кони помчались к деревне Столыпино Славковского района, в штаб бригады. Всю дорогу Лазарев укрывал и укутывал Ингу. В районе Пикалихи перевалили железную дорогу и, отстрелявшись на ходу от немецких патрулей, исчезли в чащобе.
В штабе Локоткова встретил Петушков. Доставил чекистам подарки к празднику, консервы "Треска в масле". Крепко пожал руку Ивану Егоровичу и сказал, что поздравляет его от имени командования за проведение блестящей операции и сам займется составлением соответствующих подвигу наградных листов.
- Лазарева вашего также отметим, - произнес он значительным голосом. Думаю, вернем ему и звание.
- Только еще думаете? - прохладным голосом ответил Локотков. - Пока что я сам его лейтенантом называю, не иначе. А что касается отметить, то кого же и отмечать, как не товарища Лазарева Александра Ивановича. Это надо только представить, что он пережил за прошедшие месяцы. Ведь каждую минуту мог Лазарев напороться на человека, который его знал по службе в РОА. И тогда что? Что тогда, друзья-товарищи?
- Все мы на войне рискуем, - ласково ответил подполковник. - Каждому его военная судьба.
Иван Егорович промолчал.
- Я ничего против вашего Лазарева не имею, - дружески беря Ивана Егоровича за запястье, произнес подполковник, - но согласитесь сами, человек беспартийный, а так героически себя вел. Невольно закрадывается мысль, которая требует ответа: почему?
- Почему? - внезапно вспыхнув, ответил Иван Егорович. - Почему? Да разве вы можете понять почему? Вы на меня не обижайтесь, что я смею это вам при вашем звании высказать, но разве такая совесть у вас, как у товарища Лазарева?
- А какая у меня совесть? - совсем тихо осведомился Петушков. - Какая? Вы уж раз начали, то договаривайте.