Дискотека «Звезда» собиралась распахнуть двери для посетителей в одиннадцать часов вечера, через четыре часа. Сейчас в ней находились лишь три человека — кассир, уборщица и бармен. Кассир подсчитывал выручку за билеты и отвечал на телефонные звонки. Уборщица протирала полы. Бармен готовился к ночному торжеству. В воздухе стояла атмосфера приближающегося праздника. Казалось, целый мир затаился в ожидании, чтобы вскоре взорваться брызгами шампанского, звуками музыки, громкими криками и утонуть в головокружении, хмельных слезах и табачном дыму.
Итак, к одиннадцати часам Виктор Третьяков собирался идти на работу в клуб «Звезда». До этого он был намерен встретить праздник в кругу семьи. В гостиной его просторной и дорого обставленной квартиры стояла елка. В украшении ее принимали участие все члены семьи Третьякова — жена Лена, пятилетний сын Денис и теща Марина Андреевна. Теща периодически отлучалась на кухню, чтобы проверить, как пекутся пироги.
Раздавшийся звонок в дверь заставил Третьякова оторваться от елки и выйти в коридор. Он посмотрел в дверной глазок. На лестнице стоял Дед Мороз с мешком подарков Снегурочка.
— Лена, Денис! — крикнул в комнату Третьяков,— идите сюда! Посмотрите, кто к нам пришел!
Первой в коридоре возникла Марина Андреевна.
— В чем дело, Витя? — спросила она.
Третьяков открыл входную дверь и впустил Деда Мороза со Снегурочкой в квартиру.
— Добрый вечер,— сказал хозяин квартиры.
В коридоре появились Лена и Денис.
— Добрый вечер, дорогие хозяева,— бархатным голосом произнес Дед Мороз.
Он оглядел присутствующих через густые седые наклеенные брови и улыбнулся в бутафорскую бороду.
— Как тебя зовут? — обратился Дед Мороз к мальчику.
— Денис — ответил тот.
— А вас, уважаемые? — Дед Мороз посмотрел на взрослых.
— Виктор,— представился Третьяков.
— Лена,— сказала его жена.
— Марина Андреевна,— улыбнулась теща.
Дед Мороз учтиво поклонился семье.
— А как меня зовут, ты знаешь? — обратился он к мальчику.
— Дед Мороз! — догадался Денис.
— А внучку мою?
— Снегурочка!
За спиной у Деда Мороза, находился большой мешок. Он держал его левой рукой. Поговорив с Денисом Дед Мороз торжественно переложил мешок из одной руки в другую.
— Дорогие вы мои,— обратился он к хозяевам,— что хранится у меня в этом волшебном мешке?
Все посмотрели на Дениса, ожидая от него ответа. Однако на сей раз мальчик растерялся и не знал, что сказать. Третьяков решил помочь сыну.
— Я полагаю,— сказал он,— что в мешке у вас, уважаемый Дед Мороз, находится какой-то сюрприз.
— А что за сюрприз?
В разговор вступила Лена.
— Наверное, Дед Мороз принес нам сегодня новогодние подарки.
Взрослые улыбаясь переглянулись.
— А вы что думаете? — Дед Мороз посмотрел на Марину Андреевну.
Теща Третьякова думала в этот момент о подгорающих на протвени пирогах.
— Я думаю,— сказала она,— пора открыть ваш волшебный мешок и посмотреть, что там такое.
— Совершенно верно,— согласился Дед Мороз.
Он сунул руку в мешок. То, что случилось дальше, супруги сначала восприняли, как новогоднюю шутку. Однако очень скоро им стало не до смеха. Дед Мороз вынул из мешка пистолет и утюг. Пистолет не был игрушечным. Дед Мороз направил его на членов семьи.
В этот вечер оперативники Двенадцатого отделения милиции майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис, Вячеслав Волков и Анастасия Абдулова собрались в холостяцкой квартире Ларина, чтобы проводить Старый год, а затем встретить Новый. Хозяин квартиры был единственным членом компании, у которого не было пары. Соловец пришел с женой Юлей. Его дочь старшеклассница Лена отправилась с друзьями в ночной клуб, а сын Сергей, которому недавно исполнилось девять, остался дома под присмотром бабушки. Дукалис и Волков привели новых подруг Вику и Лизу, с которыми познакомились в отделении милиции на прошлой неделе. Девушки были студентками Академии, в «контору» их направили на стажировку. Но самым удивительным персонажем в ментовской компании был кавалер Насти Абдуловой. Молодого человека лет тридцати двух — тридцати трех звали Леопольд. Он недавно появился в жизни девушки — старшего лейтенанта. Леопольд был крупным бизнесменом, весь облик его излучал покой и благополучие. Ухажер приезжал за Настей в отделение милиции на дорогих машинах и каждый раз дарил ей пышные букеты роз. Среди оперативников, в малознакомой компании Леопольд чувствовал себя уверенно, охотно поддерживал беседу и не упускал случая блеснуть чувством юмора. И только капитан Ларин в этот вечер был одинок. С тех пор, как его жена Маша ушла, хлопнув дверью, прошло больше месяца. Образ жизни, свойственный оперативнику никак не устраивал Машу. Ей хотелось, чтобы он больше уделял ей времени. Ларин вовсе не был трудоголиком, но как-то само собой получалось, что большую часть его времени и сил отнимала работа. Впрочем, Маша уже несколько раз уходила от капитана, но каждый раз возвращалась. Ларин знал, что на этот раз случится тоже самое. Более того, ему казалось, что случится это в нынешнюю Новогоднюю ночь.