Услышав из комнаты Настин телефонный разговор с Соловцом милицейские подруги вышли из комнаты и обступили оперативницу.
— Что они говорят? — спросила Юля.
— Твой муж дал задание выпить за них.
— Пойдем выполнять,— сказала супруга Соловца.
Компания вернулась к праздничному столу...
К этому моменту Соловец и Дукалис успели побывать еще на одной квартире, ограбленной в этот вечер. Все три сегодняшних преступления были совершены по одной схеме. Потерпевшие звонили накануне в фирму «Санта-Клаус», где заказывали Деда Мороза и Снегурочку. Зная телефон этой фирмы оперативники через своего диспетчера вычислили ее адрес. Она находилась на Большой Подьяческой, пятнадцать, в двадцать седьмой квартире.
Нужно было ковать железо, пока горячо. В одиннадцать часов вечера майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков на оперативной машине подъехали к пятиэтажному грязно-желтому зданию в центре города. Вскоре оперативники обнаружили на втором этаже двадцать седьмую квартиру. Ни на обшарпанной деревянной двери, ни возле нее не было никаких опознавательных знаков. Ларин позвонил. Ответа не последовало. Он позвонил еще раз. За дверью стояла тишина. Оперативники дружно посмотрели на Дукалиса. Старший лейтенант обладал самой крепкой фигурой среди коллег. Если требовалось применить грубую физическую силу, Дукалис шел напролом, и ничто не способно было его остановить.
— Толя, давай! — сказал Ларин.
Дукалис разбежался и плечом налетел на дверь. К его удивлению она сразу поддалась и с грохотом упала в коридоре квартиры. Оперативники ворвались в офис фирмы «Санта-Клаус». Он представлял из себя небольшую двухкомнатную квартиру. На всем здесь лежала печать запустения. В коридоре обои клочьями свисали со стен. В углу комнаты пылились стопки старых журналов и книг. Старый деревянный шкаф был доверху наполнен пыльным тряпьем. В одной из комнат стояла большая металлическая кровать с «шашечками». На ней лежал матрас, изъеденный молью. В квартире не было ни души.
— Все ясно с этой фирмой,— резюмировал Ларин.
— Надо бы поговорить с соседями,— сказал Соловец.
Он посмотрел на коллег.
— Толя, Андрей, давайте,— отдал указание майор,— а мы со Славой еще здесь пороемся.
Ларин и Дукалис вышли на лестничную площадку Кроме «офиса» на ней располагались еще две квартиры. За одной из дверей раздавалась шумная музыка, слышались веселые голоса. Дукалис позвонил. Звонок едва пробивался сквозь гром веселья, стоявшего в квартире, хозяева услышали его не сразу. Дукалис позвонил еще раз. Наконец, дверь распахнулась, и на оперативников хлынула волна праздничного новогоднего застолья, царившего в квартире. На пороге появился молодой человек лет двадцати пяти. Он едва стоял на ногах. На лице сияла счастливая улыбка.
— Что-то вы долго добирались,— упрекнул оперативников молодой человек.
За его спиной появилась долговязая девушка с сигаретой.
— Ну, наконец,— сказала она.— Девушки уже заждались.
Ларин вынул из кармана удостоверение.
— Мы из Уголовного розыска,— сказал он.
Молодой человек рассмеялся.
— Хотите нас разыграть! — произнес он сквозь смех.
В коридоре квартиры появился еще один член компании, худощавый мужчина лет тридцати.
— Кирилл,— обратилась к нему девушка,— твои друзья хотят нас розыграть. Говорят, что они из Угрозыска.
Кирилл посмотрел мутным взглядом на милиционеров, пытаясь понять, что происходит.
— Скажите, кто хозяин квартиры? — обратился к компании Дукалис.
— Я хозяин,—сказал Кирилл.
— Мы из милиции,— объяснил старший лейтенант,— хотим задать вам пару вопросов по поводу ваших соседей.
Хозяин квартиры в конце концов сообразил о чем идет речь. Он обратился к друзьям.
— Ребята,— сказал Кирилл,— подождите в комнате. Я тут разберусь, и мы продолжим.
Молодой человек и девушка удалились в комнату. Оттуда продолжали доноситься музыка и возбужденные голоса.
— Скажите,— продолжил Дукалис,— вы знакомы с вашими соседями по лестничной площадке?
— К сожалению, да, — ответил Кирилл.
— Почему, к сожалению?
Хозяин квартиры криво улыбнулся.
— Как вы относитесь к собакам? — спросил он.
В разговор вступил Ларин.
— Нейтрально,— сухо ответил он.
— Вот-вот,— вздохнул Кирилл,— я тоже относился нейтрально, пока с полгода назад они не завели собаку. Да вы, может, зайдете? Выпьем, поговорим. Я вас с двумя девчонками познакомлю...
— Спасибо, мы лучше постоим здесь,— ответил Ларин.
— Так что вы говорите о собаке? — спросил Дукалис.