Кнемайер был инженером-авиаконструктором, но в то же время одним из самых почитаемых пилотов Люфтваффе, входившим в десятку лучших летчиков всей Германии. Его специальностью, когда он летал на задания в начале войны, был шпионаж. С 1938 по 1942 год Кнемайер выполнил ряд самых опасных заданий абвера (военной разведки), в том числе над Англией и Норвегией. Именно Кнемайер совершил первый высотный полет над Северной Африкой на высоте сорок четыре тысячи футов. Но Кнемайер был еще и прагматиком. Он понимал, видимо, даже больше, чем Шпеер, что попытка вылететь из Германии в Гренландию с одним из самых разыскиваемых военных преступников Третьего рейха в последние дни войны будет практически невыполнимой задачей. В Гренландии стояла суровая погода, а местность была труднопроходимой. Для выполнения задания требовался очень специфический самолет, способный выдержать суровые условия и сложную посадку, а именно Bv 222, разработанный фирмой Blohm & Voss. Всего было построено тринадцать таких самолетов. Доступ к такому самолету имел только один человек - друг Кнемайера Вернер Баумбах, двадцативосьмилетний пикирующий летчик-бомбардировщик, которого Гитлер назначил генералом бомбардировочной авиации.
Кнемайер знал, что для успешного побега из Гренландии необходимо привлечь Баумбаха на борт. Во время войны Баумбах совершал полеты между Норвегией и немецкой метеостанцией, расположенной в Гренландии. Шпеер согласился, и Баумбах был включен в план. Втайне от Шпеера Баумбах и Кнемайер начали собирать на сайте "продукты питания, медикаменты, винтовки, лыжи, палатки, рыболовное снаряжение и ручные гранаты". На аэродроме Травемюнде, расположенном к северу от Берлина, Баумбах выделил для использования самолет Bv 222. Оставалось только Шпеера , чтобы группа бежала. Время поджимало. Берлин приближался к своему падению.
ГЛАВА 4.
Освобождение
По всей Германии начинались освобождения. Один за другим заключенные концлагерей и рабских фабрик освобождались солдатами союзников, которые на танках, джипах и пешком пробирались через всю Германию. Акция началась на западе Германии и продолжалась по мере продвижения союзников на восток, к Мюнхену и Берлину. Наряду с освобождениями солдаты один за другим обнаруживали лаборатории и исследовательские центры Рейха. После каждой находки для исследования вызывалась группа ученых CIOS. В течение второй недели апреля 1945 г. были захвачены четыре ключевых объекта - в Нордхаузене, Гераберге, Фёлькенроде и Раубкамере, - каждый из которых привел к захвату ключевых ученых, которые, в свою очередь, стали участниками операции "Скрепка".
Утром 11 апреля 1945 г. подразделение американских солдат из 104-й пехотной дивизии, известной также как "Тимбервульфы", вошло в тоннели для рабов в Нордхаузене. Среди солдат-освободителей был пехотный снайпер, рядовой первого класса Джон Ризен Джонс-младший. В своей сумке он нес фотоаппарат, подаренный его семьей перед отправкой на войну. Дорогой и элегантный фотоаппарат Джонса Leica III был одним из первых портативных 35-мм фотоаппаратов.
Прошло семь месяцев с тех пор, как Джон Ризен Джонс высадился во Франции в сентябре 1944 года. За это время он провел на континенте 195 дней, многие из них участвовал в ожесточенных боях, пробираясь через снег, снег и грязь - в основном пешком. Джонс прошел Францию, Бельгию и Голландию, и вот теперь он здесь, в глубоких горах центральной Германии, в Гарце. Он потерял друзей в бою и сделал множество фотографий о войне. Когда его подразделение прибыло в этот маленький горный городок, он представлял себе, что день пройдет так же, как и предыдущий. Еще один шаг к окончанию этой жестокой войны.
Никакие боевые действия не подготовили Джона Ризена Джонса к тому, что он увидел через объектив своей Leica, когда его подразделение вошло в Нордхаузен. Сделанные им фотографии запечатлели трагедию, постигшую тысячи рабочих-ракетчиков, обреченных на смерть в качестве рабов в здешних туннелях. Сотни трупов были разбросаны по полу тоннеля. Не менее тревожным было состояние еще сотен живых: истощенные люди, покрытые синяками и язвами, слишком слабые, чтобы даже стоять. " Это была ткань стонов и хныканья, бред и откровенное безумие", - вспоминал его сослуживец старший сержант Дональд Шульц. Джон Ризен Джонс не рассказывал об этом в течение 51 года.