- Отставить! - вместо этого негромко скомандовал сержант. - Слезы от-ставить!
Мальчишка мгновенно стих, но продолжал еще шмыгать носом.
- Ты как это очутился в зоне военных действий? - строго спросил Федотов. - Доложить по всей форме!
- А я... Я в сено зарылся... - робко прошептал мальчик. - Как стрельба началась... Я и не успел из зоопарка выскочить...
- Так это что ж... Выходит, значит... Мы в зоосад въехали? - глупо спросил сержант.
- Ну да... - подтвердил мальчишка. - Только здесь никого почти не осталось. - И снова всхлипнул: - Петра Макеича они прямо там... - он махнул рукой в глубину сада. - Прямо там... расстреляли. Он как раз на тележку корм накладывал.
- Макеич этот твой... Он кто? - спросил сержант тихо.
- Сторож. Я его давно, еще с довойны знаю... Он меня сюда по вечерам иногда пускал. Мы слона кормили... А всех птиц - и лебедей даже черных, и павлинов - немцы перестреляли. Офицеры... Как в тире... И оленей тоже... А Томми они увели...
- Томку? - как-то туго соображая, но сразу проникаясь сочувствием, спросил сержант. - Сеструху твою, что ли?
- Нет, не сестренку... Так нашего слона звали. Он был очень умный, очень. Ни за что не хотел в Германию в плен ехать! Так они его... цепями за ноги... и к бронетранспортеру. Так и потащили на буксире. Он сильный, наш Томми! Разве бы он... добровольно... сдался?!
- Так... - подытожил сведения сержант. - А тебя, выходит, как зовут?
- Федя... Федор Капустин.
- А меня - Федотов, - почему-то обрадовался сержант. - Тезки почти!
- Но это еще не все... - заторопился Федя. - Тут немец один... в слоновник вбежал... И прямо в бегемота дал очередь из автомата...
- В бегемота? - не сразу понимая, поморщился Федотов.
- Ну да... Это вон там, в конце самом. Идемте, покажу...
Вода в небольшом бассейне была мутной и темно-красной. "От крови, видать..." - привычно подумал про себя сержант и цепко прищурился.
- Бишка... - громко позвал мальчик, и в голосе его звучали боль и страдание. - Би-и-шка...
Из воды медленно поднялась огромная голова и так же медленно, с усилием, развалилась на две половины. Из красной зубастой пасти пахнуло дурным лихорадочным жаром.
И Федотов - бесстрашный разведчик Федотов - невольно попятился!
- Ты это... того... - запинаясь и вдруг охрипнув, с трудом проговорил он. - Твой боровокто... Ведь проглотит с голодухи за милую душу. Целиком! Со всей амуницией... Только пуговицы выплюнет...
- Да вы, дяденька Федотов, не бойтесь... - вдруг заулыбался мальчишка и словно бы весь засветился тем - довоенным - весельем.- Бишка добрый... И смирный. Морковку и свеклу очень любит. И сено с удовольствием ест...
Как бы догадавшись, что разговор идет о нем, бегемот снова раскрыл чудовищную пасть, но из нее вместо громового рева раздалось жалобное мычание, напоминающее жалобу теленка, отставшего от матери.
- Ишь ты... Это что же, вроде лошади, значит, на довольствии стоит? - с детским любопытством уточнил дотошный сержант.
- Ага... Бегемот - это просто так, а по-научному его называют "гиппопотам"...
Услышав незнакомое, нерусское слово, сержант вздрогнул и машинально схватился за автомат. Но мальчик не заметил его реакции.
- ...а "гиппопотам" это и значит: водяная лошадь! - с торжеством объяснил мальчик.
- И откуда ты все знаешь? - подозрительно спросил бдительный Федотов.
- Я до войны юннатом был... - сообщил Федя. - Знаю, чем зверей кормить... А вот лечить... Лечить не пробовал. Ему, наверное, раны надо бы йодом смазать. И забинтовать. А то у него нагноение будет. Вода грязная... Бишка в воде сидел. Хорошо, что он ему не в голову попал. Торопился... Если бы в голову - все. Конец.
Теперь бегемот вылез из воды почти весь. На его круглой задней части, наискосок к ноге, словно пробоины на боковой броне, виднелась цепочка круглых дырок. Из них проглядывало розовое кровоточащее мясо...
Федотов придирчиво оглядел огромную лоснящуюся буровато-зеленую тушу и горестно вздохнул:
- Это ж... Это же сколько йоду на такое пойдет?! Тут же целый медсанбат потребуется!
- Жалко Бишку... - губы у Феди дрожали. - Пропадет ведь...
- Стоп! - спохватился быстрый на решения бывалый разведчик. - Имеется возможность подмогчи твоей этой... Как его? Лошади? - Он коротко хохотнул. В общем, битюгу твоему... За мной!
Разведчик и командир танка столковались в полминуты.
- Народное достояние! - с крестьянской убедительностью сказал, как отрубил, Федотов. - Понимаешь?!
- Давай! - кивнул командир.
Мальчика подсадили на броню. Потом его, раскрасневшегося от счастья и волнения, крепкие руки танкистов втянули в люк. Федотов похлопал танк, словно по крупу коня, и заорал:
- Погоняй!
Нужное хозяйство разворотливый разведчик отыскал быстро...
- Сколько?! - задохнувшись от праведного возмущения, тучный полковник, начальник полевого эвакогоспиталя, угрожающе надвигался на замершего по стойке "смирно" Федотова. - Сколько?! Два литра медицинского спирта? Ты, сержант, в своем уме?!
Но поскольку сомнения по поводу свихнувшегося сержанта не покинули военврача, он, придвинувшись к Федотову вплотную, положил ему на лоб большую мягкую ладонь:
- Хм... Температуры вроде нет... Покажи язык! - приказал он. Федотов дисциплинированно высунул язык. Военврач - мужчина приличного роста нагнулся.
- Та-а-ак... А ну-ка дыхни! - внезапно рявкнул он. Сержант, мокрый от напряжения, послушно дыхнул...
- Трезвый... - ошарашенно сказал военврач. - Трезвый? Так зачем тебе два литра спирта?! - снова оглушительно заорал он. - Кругом!
- Ох, не могу больше! - взмолился Федотов и юркнул за дверь, из-за которой тотчас же появился, таща за руку перепуганного и упирающегося что есть сил Федю. - Вот пусть он вам все как есть разъяснит... Юннат!- И совершенно по-граждански развел руками.
- Нам для промывки ран... - собрав последние остатки решительности, почти прошептал мальчик.
- Чего? Чего? - недорасслышал рослый полковник и присел на этот раз чуть ли не на корточки. - Громче докладывай!
- Спирт... для промывки ран... - попытался было объяснить мальчик, краснея и запинаясь, но военврач прервал его лепетание.
- И не совестно тебе, Федотов, боевому разведчику, заставлять несовершеннолетних заниматься вымогательством?! - багровея, заорал он.
- Не для себя... Для бегемота... По-научному - для гиппопотама! брякнул сержант...
- Для кого?! - полковник навострил ухо. Он был опытным врачом, очень опытным, и знал, что на фронте может случиться всякое. - Для кого? Давайте толком!
Когда Федотов и Федя в два голоса, торопясь, перебивая друг друга, изложили положение дел, полковник медицинской службы вдруг поверил им сразу и безоговорочно. Такое нельзя было придумать! Это могло быть только правдой...
- Черт с вами! - махнул он рукой. - Разрешаю! Спасайте вашу животину! И, упав на стул, захохотал.
Он хохотал, трясясь всем своим крупным телом так, что стул под ним тоже трясся и подпрыгивал всеми своими четырьмя ножками, словно одушевленное существо. Хохотал долго и заразительно, но ни Федотов, ни Федя не могли понять причины его смеха и поэтому смотрели на него молча и обиженно.
- Как же вы... - отсмеявшись и вытирая слезы, спросил полковник,- как же вы... Его бинтовать будете? Эх вы, чудо-лекари! Ватных тампонов побольше возьмите, - сразу став серьезным, коротко и деловито распорядился он. - И липкого пластыря побольше. Ясно? Разрежете на полоски... Думаю, удержится... Да! И прихватите граммов двести аспирина. Жаропонижающее...