Лимузин тем временем выехал на Щелковское шоссе, справа и слева потянулись промышленные кварталы, и смотреть стало совсем не на что.
Офицеров привезли в какую-то загородную резиденцию. Трижды лимузин останавливали хмурые ребята с короткоствольными автоматами, проверяли документы. Наконец проверки закончились; последние ворота затворились, пропустив автомобиль на территорию; лимузин медленно покатил по узкой асфальтированной дорожке и остановился перед залитым ярким солнечным светом особняком в псевдоготическом стиле. Перед особняком росли два огромных и очень старых вяза с узловатыми и голыми ветвями; здесь, за городом, было очень холодно, и снег искрился на ветвях и на земле.
Лейтенант, пригласив офицеров следовать за ним, уверенно прошел к двери, ведущей в правое крыло особняка. За дверью, в небольшом помещении с дубовыми панелями, их обыскали на предмет личного оружия, ничего, разумеется, не нашли и отвели в туалетную комнату, где и оставили на десять минут, дабы офицеры могли привести себя в порядок перед церемонией награждения.
- Как вы думаете, где мы? - спросил Стуколин товарищей, справляя малую нужду в один из начищенных до блеска писсуаров.
- Что не в Кремле - это точно,- сказал Лукашевич, он снял куртку, повесил ее на крючок вешалки и теперь с сомнением изучал свою физиономию в зеркале. - А где конкретно, бес его знает.
Громов никак не прокомментировал этот обмен репликами, молча открыл кран и стал умываться.
- Охо-хо,- сказал Стуколин.- Не нравится мне всё это - что-то уж больно тихо...
Шутку его на этот раз не поддержали: сказывалось волнение от предстоящей встречи с "символом современной государственности".
Ровно через десять минут в туалетную заглянул Фокин.
- Готовы? - спросил он вполне свойским тоном, а потом, практически без перехода, объявил громко и в предельно официозной манере: - Господа, вас ожидает полномочный представитель Президента Российской Федерации!
Лукашевич и Стуколин переглянулись. На лице последнего читалось разочарование. Не будет, значит, президента. Очень жаль. Ну и хрен с ним.
Полномочный представитель Президента Российской Федерации принял их, стоя посередине большого и светлого холла с интерьером а-ля "охотничий домик". Имелся здесь украшенный изразцами и вполне действующий камин: от него веяло жаром хороших дров и уютом; имелась коллекция оружия на стене; имелись трофеи - голова кабана и голова лося с пустыми стеклянными глазами; на полу был расстелен роскошный персидский ковер, ступить на который было боязно, но пришлось.
Полномочным представителем оказался не кто иной, как старый знакомец офицеров - полковник ПВО по фамилии Зартайский. Смотрелся он бодрячком - ни в какое сравнение со старым, больным президентом. Впрочем, Лукашевич поймал себя на том, что не знает, хорошо это или плохо.
Громов, как старший по званию, вышел вперед, приложил руку к фуражке и четко отрапортовал:
- Товарищ полковник, офицеры части 461-13 "бис": майор Громов, старший лейтенант Лукашевич, старший лейтенант Стуколин - прибыли для получения правительственных наград за успешно выполненное боевое задание.
Полковник помолчал для пущей торжественности, потом повернулся, и офицеры увидели, что у него за спиной на деревянном лакированном столике лежат подготовленные заранее коробочки, удостоверения и конверты. Полковник потянулся к столику и взял одно из удостоверений наугад. Угадал. Или заранее подготовился.
- Майор Громов! Константин шагнул вперед:
- Майор Громов прибыл в ваше распоряжение.
- Молодец! - сказал полковник, передавая ему удостоверение и коробочку с орденом. - Герой...
- Служу Отечеству! - уставной формулой отвечал Громов.
За Громовым полковник вызвал Лукашевича, за ним - Стуколина. Процедура дважды повторилась. Потом Зартайский снова выдержал длинную и томительную паузу, сгреб со столика конверты и передал их Громову со следующими словами:
- А это вам довольствие, мужики. Церемония себя исчерпала, офицеры попрощались с полковником и покинули холл, неся в руках коробочки с орденами и конверты. В "предбаннике" лейтенант Фокин поздравил офицеров с заслуженной наградой и куда-то вышел, оставив их одних.
- Сейчас будет банкет, - уверенно сообщил Стуколин своим товарищам, пряча награду и "довольствие" в карман.
Но он ошибался. Банкет с новоиспеченными Героями России не входил в планы администрации. Ни лейтенант Фокин, ни полковник Зартайский, ни тем более президент больше не появились. Вместо них пришел один из тех плечистых молодых людей в длинных пальто, которые встречали офицеров на вокзале.
- Пройдемте, - произнес он с требовательной интонацией участкового инспектора.
Стуколин подмигнул друзьям: мол, сейчас поведут в банкетный зал. Но вопреки его ожиданиям офицеров выпроводили из особняка, провели через контрольно-пропускные пункты и, вручив пожитки, оставили на обледенелом шоссе, рассекающем дремучий и белый от снега лес.
Громов вопросительно взглянул на сопровождающего.
- Идите по дороге, - пояснил тот с невозмутимым выражением на лице.- Никуда не сворачивайте. Через шесть километров будет железнодорожная станция. На любой электричке легко доберетесь до Москвы.
- Так, - сказал Стуколин и принялся потирать кулак.- А подвезти нас до станции ни у кого не возникло желания?
- Распоряжений не поступало,- нагло заявил сопровождающий. И добавил, осклабившись: - Да вы не смущайтесь, парни, вы же теперь герои, вас обслужат вне очереди.
- Костя, - обратился к командиру Стуколин, - можно я ему врежу?
Ухмылка сошла с лица сопровождающего, он подобрался, настороженно разглядывая офицеров.
- Пошли, - сказал Громов, поворачиваясь. - Нечего нам тут больше делать.
Уже в электричке, под грохот колес, в болтанке старых грязноватых вагонов, офицеры не без любопытства вскрыли конверты, переданные им президентом. В каждом конверте обнаружилось по десять тысяч новых рублей.
- М-да, - высказал общее мнение Стуколин. - И сколько же это в "зеленых" будет?
- Баксов четыреста, - быстро прикинул Лукашевич.