— Если твое предположение верно, то это сильно усложняет дело.
— Напротив. Упрощает.
— Что ты имеешь в виду?
— Уголовника, в отличие от секретного агента, всегда можно найти.
— Вот как? Похоже, ты вообразил себя Пинкертоном? Как ты намерен это сделать?
— Я осмотрел место преступления и обнаружил кое-какие следы.
— Какие, к черту, следы? — продолжал горячиться генерал. — Ты что, следователь?
— Николай Георгиевич, я понимаю ваши чувства. Но, по-моему, на операции рано ставить крест. Дайте мне еще один шанс.
Уколов помолчал, затем сказал:
— Посмотрим. А для начала скажи, как лично ты объясняешь провал операции?
— Вы действительно хотите узнать мое мнение? — глухо осведомился Егор.
— Да.
— Не думаю, что оно вам понравится.
— И все же попробуй.
Егор собрался с духом и сказал:
— Я подозреваю, что Жанна водит нас за нос.
— То есть?
— Сколько она уже в Париже?
— Около полугода.
— У этой девицы активная жизненная позиция. К тому же — она очень деятельна. За это время она вышла на контакт с сотней людей.
— Продолжай.
— Я думаю, что у нее в этом деле свои интересы. Но это всего лишь мое предположение.
— Думаешь, она сознательно провалила операцию и позволила кому-то нас опередить?
— Я бы не исключал этого факта. Вспомните ее биографию. Будучи студенткой, активно критиковала российское правительство и политический режим. С юности увлекается французской культурой. В студенческие годы два раза была во Франции на стажировке.
— Егор, прежде чем включить девушку в штат, все ее контакты были тщательно проверены. Ты же знаешь процедуру.
— Ну… Она могла затаиться. А возможно, сама до конца не осознавала, куда ее несет.
— А сейчас, значит, осознала?
— Что-то вроде этого. Я нашел у нее книжку про французского парфюмера Брокара. На заложенной странице было написано, что вернуться из Франции в Россию — это все равно что сменить чистую сорочку на потные обноски. Что-то в этом духе.
— Гм… — Уколов поскреб пальцем переносицу. — Ты выдвигаешь слишком серьезное обвинение.
— Николай Георгиевич, это не обвинение. Это предположения. Само собой, его следует тщательно проверить. Я настоятельно рекомендую вам этим заняться.
— Хорошо, проверим, — нехотя согласился Уколов. — А теперь давай к делу. Что ты намерен предпринять?
— Я намерен найти человека, который нас опередил и забрать у него то, за чем мы охотимся.
— Забрать, — скептически повторил генерал Уколов. — А ты реально оцениваешь свои шансы?
— Вполне. Задача, конечно, сложная, но это не первая сложная задача, которую мне приходится решать.
— Эти улики, о которых ты говорил… Они действительно чего-то стоят?
— Пока не знаю. Круг поиска слишком широкий. У меня пока не было времени все обдумать, чтобы сделать его уже. У меня есть кое-какие связи в городе. Думаю, конкурента можно вычислить по «почерку».
В городе найдется немного грабителей, которые способны действовать так умело и хладнокровно. Среди медвежатников обычно нет убийц. А если таковой появляется, то «цех», как правило, отторгает его.
— Предполагаешь, что наш соперник — одиночка?
— Вполне вероятно. Но связи у него должны быть обширные.
— Гм… — снова пробормотал Уколов и задумчиво посмотрел на портрет президента, висящий на стене кабинета. — Если ты просчитаешься, ты подставишь под удар не только свою голову.
— Я это понимаю.
Уколов угрюмо вздохнул.
— Что ж… Если понимаешь — действуй. Подмога нужна?
— На данном этапе нет. Только…
— Что?
— Николай Георгиевич, у меня просьба. Позвольте мне закончить операцию одному.
— Не позволю. Твои подозрения ничего не значат, пока они не доказаны. У меня слишком мало толковых людей, чтобы я вот так вот запросто ими разбрасывался.
— Вы считаете, что Жанна…
— Считаю. Она — из лучших. Доказательством может служить ее послужной список. К сожалению, даже у лучших бывают просчеты.
— Значит…
— Значит, вы будете работать вдвоем. До победного конца. О каждом шаге операции докладывать мне лично. Ты понял?
— Так точно, — угрюмо ответил Кремней, — Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
Николай Георгиевич швырнул телефон на стол и тяжело опустился в кресло. Вид у него был мрачный.
Раздался сигнал коммутатора. Уколов нажал на кнопку и недовольно спросил:
— Что еще?
— Товарищ генерал, звонили из секретариата генерал-лейтенанта Рокотова. Он вас ждет.